Au moment où la plupart des gens atteignent la huitième décennie, leur système digestif a probablement développé de petites poches le long de ses parois – une maladie connue sous le nom de diverticulose. Ces protubérances, bien que souvent asymptomatiques, sont remarquablement courantes, en particulier dans les pays occidentaux. Mais qu’est-ce que c’est exactement la diverticulose, pourquoi se produit-elle et quand devriez-vous vous inquiéter ?
Qu’est-ce que la diverticulose ?
La diverticulose est la présence de petites poches bombées (diverticules) dans la muqueuse du tube digestif, le plus souvent dans le côlon sigmoïde – la section en forme de S située avant le rectum. Ces poches sont considérées comme des « points faibles » dans la paroi musculaire de l’intestin. Ils ne provoquent généralement aucune gêne et de nombreuses personnes ignorent même leur existence jusqu’à ce qu’ils soient découverts lors d’examens médicaux de routine comme une coloscopie.
Cette maladie est si répandue qu’elle est considérée comme un élément naturel du vieillissement ; cependant, son apparition est fortement influencée par le régime alimentaire et le mode de vie. Le monde occidental, avec son régime alimentaire pauvre en fibres, connaît des taux de diverticulose nettement plus élevés que des régions comme l’Afrique et l’Asie, où l’apport en fibres est traditionnellement beaucoup plus élevé.
De la diverticulose à la diverticulite : quand les poches deviennent problématiques
La diverticulose elle-même est souvent inoffensive. La véritable préoccupation survient lorsque ces poches deviennent enflammées ou infectées, se transformant en diverticulite. Les symptômes de la diverticulite peuvent inclure la constipation, la diarrhée, des douleurs abdominales, des ballonnements et de la fièvre.
Les gastro-entérologues notent que les noms à consonance similaire prêtent souvent à confusion parmi les patients. Un mnémonique utile : diverticul O sis sont des p O ckets, tandis que diverticul I tis est I nflammation.
Heureusement, la plupart des cas de diverticulite se résolvent avec un traitement conservateur : quelques jours de repos et un régime liquide s’avèrent efficaces pour plus de 85 % des patients. Cependant, les cas graves peuvent nécessiter une intervention médicale, notamment des antibiotiques, voire une intervention chirurgicale.
Pourquoi cela arrive-t-il ?
La cause exacte de la formation des diverticules reste floue, mais les réflexions actuelles suggèrent une combinaison de facteurs. Un faible apport en fibres est un contributeur majeur, car il entraîne une augmentation de la pression dans le côlon pendant les selles. L’obésité, le manque d’activité physique et le tabagisme peuvent également jouer un rôle.
Les recherches suggèrent que le microbiome intestinal humain pourrait également être impliqué. La vitesse à laquelle les déchets se déplacent dans le système digestif peut affecter la composition du microbiome, ce qui peut avoir un impact sur la formation de diverticules.
Le rôle de la fibre et la prévention
Bien que les diverticules existants ne puissent pas être « guéris », un régime riche en fibres – 25 à 30 grammes par jour – peut aider à prévenir la formation de nouveaux diverticules. Les fibres ramollissent les selles, réduisant ainsi la pression sur les parois du côlon. Des études montrent que les personnes âgées de 50 à 70 ans ayant un apport élevé en fibres ont un risque d’hospitalisation pour maladie diverticulaire 40 % inférieur à celles ayant un apport le plus faible.
Quand consulter un médecin
Le sang dans les selles est un symptôme grave qui nécessite une évaluation médicale immédiate, même si vous soupçonnez que des diverticules en sont la cause. L’hémorragie diverticulaire est une source fréquente d’hémorragie gastro-intestinale inférieure, bien qu’elle soit généralement indolore et spontanément résolutive. D’autres complications graves, telles que des abcès ou des ruptures, peuvent également nécessiter une intervention chirurgicale.
Diagnostic et traitement
La diverticulose est généralement diagnostiquée par tomodensitométrie ou coloscopie. La plupart des cas ne nécessitent aucun traitement, mais si une diverticulite se développe, un régime liquide, des analgésiques et des antibiotiques suffisent généralement. La chirurgie est réservée aux complications sévères, avec un taux de réussite élevé : environ 90 % des patients ne présentent aucune récidive après ablation des sections problématiques.
En conclusion : La diverticulose est une maladie intestinale courante liée à l’âge qui peut souvent être gérée par des ajustements de style de vie. Bien que la diverticulite puisse être inconfortable, la plupart des cas se résolvent avec un traitement conservateur. Une alimentation riche en fibres et le maintien d’un mode de vie sain restent des mesures préventives essentielles.
