La plupart des gens partagent une crainte commune : la perspective d’une conversation fastidieuse et superficielle. Qu’il s’agisse de discuter de la météo, des déplacements quotidiens ou des routines banales, nous considérons souvent les « bavardages » comme une taxe sociale que nous préférerions éviter. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que notre aversion pour l’ennui est déplacée et qu’en évitant ces échanges ennuyeux, nous passons à côté d’avantages psychologiques et sociaux importants.
L’écart entre les attentes et la réalité
Une étude impliquant 1 800 volontaires, publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology, révèle un schéma cohérent : les gens aiment les conversations « ennuyeuses » bien plus qu’ils ne le prédisent.
Des chercheurs de l’Université du Michigan ont dirigé l’étude et testé divers sujets, allant de la bourse au véganisme, en passant par les Pokémon et les oignons. Il a été demandé aux participants de prédire leur niveau de plaisir avant de s’engager dans ces discussions avec des amis ou des inconnus, en personne ou en ligne. Les résultats ont été unanimes : le plaisir réel ressenti lors de la conversation a systématiquement dépassé les attentes initiales des participants.
Pourquoi nous jugeons mal l’interaction sociale
Pourquoi sous-estimons-nous si souvent le plaisir d’une conversation banale ? Les chercheurs suggèrent que nous commettons une erreur fondamentale dans la façon dont nous évaluons le potentiel social :
- Composants statiques ou dynamiques : Nous avons tendance à juger une conversation en fonction de facteurs statiques : le sujet (le sujet « ennuyeux ») ou la personne à qui nous parlons.
- Le pouvoir de l’engagement : Nous ne parvenons pas à prendre en compte les éléments dynamiques de l’interaction, tels que le sentiment d’être entendu, le rythme des réponses de va-et-vient et le processus subtil de révélation de soi.
Comme l’explique la doctorante Elizabeth Trinh, « l’intérêt » ne réside pas dans le sujet lui-même, mais dans le sens de connexion forgé au cours de l’échange. Une conversation sur les oignons peut devenir engageante si les participants réagissent activement les uns aux autres et découvrent de nouveaux détails sur la vie de chacun.
Le coût de l’inertie sociale
Cette tendance à éviter les discours « ennuyeux » crée un phénomène connu sous le nom d’ignorance pluraliste. Cela se produit lorsque la plupart des membres d’un groupe partagent la même idée fausse – dans ce cas, que parler à des étrangers ou à des collègues sera gênant et ingrat – mais que personne n’agit en conséquence parce qu’ils supposent que les autres ressentent différemment.
Cela conduit à une inertie sociale généralisée :
– Culture des banlieusards : Dans des villes comme Londres, les gens se retirent souvent dans leurs appareils pour éviter la gêne perçue lors d’une interaction occasionnelle.
– Opportunités manquées : On évite le voisin dans l’ascenseur ou le collègue à la machine à café, craignant une perte de temps.
– L’effet « pilote automatique » : Nous ne nous engageons souvent avec les autres que lorsque nos routines sont perturbées, manquant ainsi les avantages organiques des frictions sociales quotidiennes à faibles enjeux.
Comment recadrer l’interaction
Même si les chercheurs ne suggèrent pas que nous devrions rechercher des discussions interminables et éreintantes, ils suggèrent plutôt de « baisser la barre » pour ce qui constitue une interaction valable.
Pour lutter contre la peur de l’ennui, les experts suggèrent deux changements de mentalité :
1. Changez l’objectif : Au lieu de demander : “Est-ce que j’apprécierai ça ?” demandez : “Que puis-je apprendre de cette personne ?”
2. Adoptez le processus : Reconnaissez qu’une conversation est une cible mouvante. Comme le souligne le professeur Nicholas Epley, savoir où commence une conversation ne dicte pas où elle se terminera.
“Si une conversation est ennuyeuse une fois que vous y êtes, vous disposez également d’un pouvoir surprenant pour l’améliorer !” — Nicholas Epley, Université de Chicago
Conclusion
En surestimant l’ennui des bavardages, nous nous isolons par inadvertance des bienfaits de la connexion humaine sur l’humeur. Apprendre à aborder des sujets « ennuyeux » peut servir de passerelle vers un engagement social et un bien-être personnel plus significatifs.
