La recherche de vie extraterrestre par l’humanité a longtemps été alimentée par une question centrale : si nous n’étions pas seuls, comment pourrions-nous leur parler ? Les distances impliquées dans la communication interstellaire signifient que tout échange serait lent, pouvant prendre des décennies pour un seul aller-retour. Cela fait du langage partagé un défi crucial. Une réponse surprenante se trouve peut-être plus près de chez nous : dans l’esprit des abeilles.
Les arguments en faveur d’un langage universel
L’idée selon laquelle les mathématiques pourraient servir de terrain d’entente n’est pas nouvelle. Galilée, il y a des siècles, décrivait l’univers comme fondamentalement mathématique. La science-fiction a largement exploré ce concept ; de Contact, mettant en vedette les transmissions de nombres premiers, à Le problème des trois corps, où les mathématiques servent de pont entre les espèces. Même les efforts du monde réel comme le Voyager Golden Records et le message d’Arecibo se sont appuyés sur les chiffres comme « bonjour » potentiel au cosmos.
Mais comment pouvons-nous tester cela sans de vrais extraterrestres ? Selon les chercheurs, la réponse pourrait résider dans l’étude de créatures qui nous sont déjà étrangères sur Terre.
Abeilles : l’analogue extraterrestre de la Terre ?
Les abeilles, bien qu’elles s’écartent de la lignée évolutive humaine il y a plus de 600 millions d’années, démontrent des capacités cognitives surprenantes. Les deux espèces ont développé des structures sociales complexes et, surtout, une capacité en mathématiques. Alors que les humains développaient le langage parlé et écrit, les abeilles communiquent via la « danse frétillante » – un système remarquablement précis pour transmettre la distance, la direction et la qualité des sources de nourriture.
Cette séparation évolutive fait des abeilles un substitut utile à une intelligence extraterrestre. Leurs cerveaux sont radicalement différents du nôtre, mais ils s’intéressent toujours à des concepts quantitatifs.
Preuves issues d’études sur la cognition des abeilles
Entre 2016 et 2024, des chercheurs ont mené des expériences démontrant les compétences mathématiques rudimentaires des abeilles. Grâce à des récompenses sous forme d’eau sucrée, les abeilles ont été entraînées à reconnaître et à résoudre des problèmes simples d’addition et de soustraction, à distinguer les quantités paires et impaires et même à associer des symboles à des nombres.
Ces résultats suggèrent que même avec des cerveaux miniatures, les abeilles peuvent comprendre les principes mathématiques fondamentaux. Leur capacité à additionner ou à soustraire d’une unité leur permet théoriquement de représenter tous les nombres naturels. Si deux espèces aussi disparates que les humains et les abeilles peuvent toutes deux effectuer des calculs, cela renforce les arguments en faveur du fait qu’il s’agit d’un outil cognitif universel.
Implications pour la communication interstellaire
Si les espèces extraterrestres possèdent un cerveau suffisamment avancé, elles pourraient elles aussi avoir développé un raisonnement mathématique. La question n’est alors pas de savoir si ils comprennent les mathématiques, mais de savoir en quoi leur approche pourrait différer – à l’instar des dialectes linguistiques.
Cette piste de recherche touche également à un débat philosophique plus profond : les mathématiques sont-elles une construction purement humaine ou une conséquence inhérente de l’intelligence elle-même ? Si cette dernière hypothèse est vraie, cela augmente considérablement la probabilité de trouver un terrain d’entente avec des civilisations extraterrestres.
La capacité des abeilles à effectuer des mathématiques suggère que l’intelligence, quelle que soit sa forme, peut graviter vers le raisonnement quantitatif. Cette découverte offre une perspective alléchante pour la communication interstellaire, suggérant que les mathématiques pourraient être la clé pour combler le fossé entre les mondes.
