La NASA a reporté un test critique de pré-lancement de la mission Artemis II en raison des conditions météorologiques inattendues en Floride. La « répétition générale mouillée », un entraînement à grande échelle consistant à ravitailler la fusée du système de lancement spatial (SLS), est désormais prévue pour le lundi 2 février. Ce retard rend le lancement en février de plus en plus incertain, mais les responsables restent optimistes quant à une fenêtre potentielle plus tard ce mois-ci.
L’importance de la répétition générale mouillée
La mission Artemis II représente le premier voyage en équipage de l’humanité vers la Lune depuis plus d’un demi-siècle. Avant le décollage, la NASA doit prouver que la fusée SLS et ses systèmes peuvent résister aux conditions extrêmes de lancement. La répétition générale humide consiste à charger la méga-fusée de 322 pieds avec 700 000 gallons d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide surfondus, puis à parcourir chaque étape de la séquence de compte à rebours jusqu’à T-29 secondes.
Ce test n’est pas négociable : Tout problème important découvert maintenant pourrait retarder le lancement de plusieurs mois, voire de plusieurs années. Comme l’a expliqué Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement d’Artemis : “Nous devons passer par une tenue mouillée… cela tracera finalement notre chemin vers le lancement.”
Aperçu de l’équipage et de la mission
L’équipage d’Artemis II – le commandant Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, Christina Koch et l’astronaute canadien Jeremy Hansen – embarquera pour un voyage orbital de 10 jours autour de la Lune à bord du vaisseau spatial Orion, baptisé « Integrity ». Ce vol est conçu comme un test grandeur nature avant que la NASA ne tente un alunissage en équipage dans le cadre du programme Artemis.
La mission est plus qu’un simple retour sur la Lune ; cela représente un engagement à long terme visant à établir une présence durable sur la surface lunaire. Le succès d’Artemis II ouvrira la voie à de futures explorations, recherches scientifiques et utilisation potentielle des ressources.
Comment regarder le test en direct
La NASA prévoit de diffuser en direct la répétition générale mouillée sur sa chaîne YouTube, bien que le lien spécifique n’ait pas encore été publié. L’agence pourra également diffuser l’événement sur NASA+, son service de streaming à la demande, ainsi que via ses comptes Facebook et X (anciennement Twitter). Bien qu’une vue caméra 24h/24 et 7j/7 de la fusée soit disponible, ce flux n’inclura pas le commentaire du test.
Défis passés et optimisme actuel
Lors des répétitions générales précédentes pour Artemis, j’ai rencontré des défis, notamment des difficultés à maintenir des températures cryogéniques, des fuites d’hydrogène et des dysfonctionnements de valves. Cependant, la NASA a résolu ces problèmes pour Artemis II en modifiant les procédures de ravitaillement, en améliorant les connexions et en repensant les composants critiques.
Blackwell-Thompson est confiant : “Pourquoi pensons-nous que nous réussirons dans Artemis II ? Ce sont les leçons que nous avons apprises.” L’agence a identifié plusieurs dates de lancement potentielles en février, mars et avril, mais le calendrier final dépendra du résultat du test crucial de cette semaine.
Le succès de cette mission n’est pas seulement une question de technologie ; il s’agit d’apprendre des erreurs passées et de construire un chemin plus fiable vers la Lune.
Malgré le dernier retard, la NASA reste concentrée sur la réalisation de ses objectifs. La mission Artemis II représente une étape historique vers une nouvelle ère d’exploration spatiale, et la prochaine répétition générale humide est un moment charnière pour faire de cette vision une réalité.
