Un gobelet en argent incroyablement bien conservé, découvert en Cisjordanie palestinienne il y a plus d’un demi-siècle, réécrit notre compréhension des premières croyances cosmologiques. Datant de 4 300 ans, cet artefact complexe pourrait représenter l’univers naissant du chaos primordial, ce qui en ferait potentiellement la plus ancienne représentation visuelle connue d’un mythe de la création.
Le gobelet ˁAin Samiya, mesurant un peu moins de 3 pouces de haut, a été découvert dans une tombe ancienne près de Ramallah – une région historiquement connue sous le nom de Croissant Fertile, berceau des premières civilisations. Sa surface est ornée de deux scènes distinctes gravées dans son argent.
Dans la première scène, un serpent colossal affronte une chimère – une créature avec un torse humain et des pattes d’animal – qui domine un petit emblème en forme de fleur. Cette image troublante pourrait représenter le chaos régnant en maître. En revanche, la deuxième scène présente un air d’ordre retrouvé. Le serpent est maintenant prostré sous un cercle de fleurs souriant beaucoup plus grand, maintenu en l’air par deux figures humanoïdes (bien qu’une seule reste partiellement visible en raison de l’état fragmenté du gobelet).
Les premières interprétations archéologiques suggéraient que les scènes étaient inspirées de Enūma Eliš, un mythe de la création babylonien datant d’environ 1 000 ans plus tard. Cette épopée raconte la défaite de la divinité primordiale Tiamat face à Marduk, dont la victoire transforme son corps en cieux et en Terre. Cependant, ce lien a été remis en question. Aucune scène de bataille n’apparaît sur le gobelet et elle est largement antérieure à la forme écrite de Enūma Eliš.
D’autres interprétations suggèrent que le gobelet symbolise la renaissance cyclique de l’année – la mort de l’hiver cédant à la promesse du printemps.
Des recherches récentes menées par Eberhard Zangger de la Luwian Studies Foundation soutiennent cependant que l’interprétation originale a plus de poids. Ils proposent que le gobelet représente effectivement la formation du cosmos, mais enraciné dans un mythe de la création bien plus ancien que Enūma Eliš.
L’équipe de Zangger suggère que la première scène capture le chaos primordial : la chimère incarne un dieu faible et animal ; en dessous se trouve un petit soleil, impuissant et éclipsé. Un serpent colossal règne sur ce tableau tumultueux. La deuxième scène révèle l’ordre né de ce chaos. Les dieux se sont séparés des formes animales, devenant de puissants humanoïdes qui soutiennent le soleil tout aussi puissant dans un « bateau céleste », signifiant la séparation du ciel de la Terre. Vaincu, le monstrueux serpent se glisse sous le soleil triomphant.
Zangger note que des textes cunéiformes d’âge similaire à celui du gobelet provenant de tout le Croissant Fertile décrivent déjà des dieux séparant les cieux et la Terre, confirmant l’évolution des récits de la région sur la création au cours de cette période. “Mais ce qu’il y a d’extraordinaire à propos du gobelet”, souligne Zangger, “c’est que nous avons maintenant une représentation visuelle de ce qu’ils envisageaient comme cette création.”
Tous les experts ne sont pas convaincus. Jan Lisman, un chercheur indépendant, affirme que les images pourraient représenter le mouvement quotidien du soleil plutôt que la création cosmique. Silvia Schroer, de l’Université de Berne, reconnaît cette possibilité, mais met en garde contre une exagération des liens. Bien que certains motifs, comme les serpents monstrueux, réapparaissent dans les anciens récits cosmologiques mésopotamiens sur une vaste zone, elle voit peu de preuves d’une influence directe entre eux.
« Même s’il y a des similitudes, affirme-t-elle, il n’y a pas toujours de lien démontrable. »
L’analyse publiée par Zangger et ses collègues dans le Journal of the Ancient Near Eastern Society propose une nouvelle compréhension fascinante de la cosmologie primitive : un aperçu de la façon dont nos ancêtres ont conceptualisé la naissance du cosmos. Alors que le débat se poursuit sur des interprétations spécifiques, une chose est indéniable : cet ancien gobelet constitue un puissant rappel de la fascination persistante de l’humanité pour nos origines et l’univers qui nous berce.
