Une traînée de larmes vertes vives à travers la nuit. Parti en un clin d’œil. Cette fraction de seconde de joie marque la fin d’une saga qui a commencé il y a des milliers d’années.
Vous venez d’attraper votre premier météore des Perséides.
Ce que vous avez vu était le point culminant d’un voyage s’étendant sur des milliards de kilomètres. Tout a commencé à l’intérieur de la comète 109P/Swift-Tuttle, un vagabond glacé de 16 milles de large. Cette comète voyage entre les systèmes solaires externe et interne. La chaleur du soleil déclenche l’activité. La glace se transforme en gaz, contournant le stade liquide. Il s’échappe dans l’espace, entraînant avec lui des débris.
Dans cette glace se trouvait un grain de sable. Un micrométéoroïde.
Son expulsion du noyau fut violente. Puis vint le silence. Les forces solaires et la gravité planétaire ont tiré sur son orbite. Elle a rejoint des millions d’autres particules rejetées par Swift-Tuttle. Ils forment un flux de débris qui traverse le système solaire interne. Cet essaim croise la trajectoire de la Terre, suivant l’orbite elliptique de la comète sous le plan de l’écliptique.
Chaque particule suit un chemin unique.
Les trajectoires changent en fonction de la force d’éjection, de la pression du rayonnement solaire et de la gravité. Combien de temps ce grain spécifique a-t-il dérivé ? Des centaines d’années ? Des milliers ? Nous ne le saurons peut-être jamais.
Les civilisations se sont élevées et ont chuté pendant qu’elle parcourait le vide froid. Mais sa mort fut instantanée.
Le météoroïde a frappé l’atmosphère terrestre à une vitesse de 132 003 milles à l’heure. La friction a vaporisé l’éclat cométaire en une fraction de seconde. Ce sentier vert vif ? C’est le feu de sa disparition.
Vous pouvez voir cela se produire à plusieurs reprises.
La douche est active jusqu’au 24 août. Le pic atteint aux premières heures du 13 août. Cherchez alors le rayonnement radieux dans le ciel.
Pourquoi cette année ?
La nouvelle lune tombe le 12 août. Ciel sombre. Pas de clair de lune pour laver les météores. Le même alignement entraîne une éclipse solaire totale dans certaines parties de l’Espagne, de l’Islande et du Groenland.
Si vous êtes sur le chemin de la totalité, faites attention aux boules de feu. Une Perséide traversant l’obscurité de l’ombre de l’éclipse pourrait être le point culminant de votre soirée.
Besoin d’en capturer un ?
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La douche continuera. L’obscurité reviendra. Serez-vous prêt à lever les yeux ?
