Le groupe Lego n’est plus seulement une entreprise de jouets. C’est un géant de l’industrie privée. Il se classe au quatrième rang mondial des fabricants de jouets. L’opération emploie plus de 5 000 personnes dans le monde. Une équipe diversifiée de 150 designers de 18 nationalités différentes planifie les éléments de chaque décor. Ces produits parviennent aux consommateurs dans plus de 130 pays.
Mais cette entreprise massive a commencé de manière beaucoup plus modeste. L’entreprise familiale a débuté à Billund, au Danemark, en 1932. Ole Kirk Christiansen a fondé l’entreprise. Il fabriquait des objets en bois comme des échelles et des jouets. L’entreprise s’est cantonnée aux jouets en bois pendant des décennies. Cela a changé en 1960. Un incendie a détruit l’entrepôt de jouets en bois.
Christiansen avait déjà baptisé l’entreprise « Lego » en 1934. Il s’agit d’une abréviation des mots danois « leg godt », qui signifie « bien jouer ».
Comment Lego est passé à la fabrication de plastique
Le plastique est entré en scène en 1947. Lego est devenue la première entreprise au Danemark à utiliser une machine de moulage par injection de plastique. En 1951, les jouets en plastique représentaient la moitié de la production de l’entreprise.
La conception a évolué entre 1949 et 1958. Depuis, les briques de base sont restées inchangées. Cette cohérence est essentielle pour comprendre comment fonctionnent les briques Lego de manière si efficace. Le système de connexion mis au point à la fin des années 50 est encore la norme aujourd’hui.
L’entreprise a ajouté de nouveaux éléments dans les années 1960 et 1970. Les figurines Lego sont arrivées en 1974. À l’origine, elles présentaient un teint jaune. Ils étaient de par leur conception non sexistes.
Les éléments Lego TECHNIC sont arrivés sur le marché en 1977. Ils ont ajouté à la complexité mécanique. Une décennie plus tard, la société a lancé les robots MINDSTORMS en 1998. Cette gamme de produits est le résultat d’une collaboration avec le Massachusetts Institute of Technology Media Lab.
Pourquoi l’histoire du design de Lego est importante
La longévité de la brique centrale est remarquable. La plupart des jouets perdent de leur pertinence. La pièce fondamentale de Lego est restée la même depuis plus de soixante ans. Cette durabilité permet aux nouveaux ensembles de se connecter aux anciens. Il encourage la collection à long terme et le jeu créatif.
L’expansion dans la technologie montre l’adaptabilité. Passer de simples blocs de bois à des robots programmables a nécessité une innovation importante. Le partenariat avec le Media Lab du MIT démontre une volonté de collaborer avec des établissements d’enseignement avancés.
Aujourd’hui, l’ampleur est énorme. Des milliers d’employés soutiennent la conception et la production. Des designers du monde entier contribuent à l’écosystème. La portée mondiale couvre la plupart des principaux marchés.
Le parcours d’une menuiserie danoise à une société multinationale est difficile. L’incendie de 1960 aurait pu y mettre un terme. Le passage au plastique l’a sauvé. Le refus de changer la brique de base l’a préservée.
Que se passe-t-il ensuite ? La fondation est solide. Les briques sont prêtes. La seule variable est l’idée suivante.
Le NXT : une brique intelligente avec un héritage
Lego vient de sortir l’ensemble MINDSTORMS NXT, et ce n’est pas un kit de construction ordinaire. À sa base se trouve la « brique intelligente », un cerveau alimenté par un microprocesseur qui fait réellement bouger les choses. Vous obtenez trois moteurs, quatre capteurs, un logiciel de programmation et 571 éléments TECHNIC dans la boîte. Cependant, l’entreprise n’a pas construit cela dans le vide. Un groupe de passionnés connu sous le nom de MINDSTORMS User Panel a contribué à façonner le système avant qu’il ne soit commercialisé.
Il est amusant de penser à tout ce qui a changé depuis les débuts.
Comment les briques Lego ont évolué à partir de blocs instables
L’histoire de la brique est longue, mais la stabilité de sa conception est relativement récente. Ole Kirk Christiansen a introduit les Briques à liaison automatique en 1949. Elles étaient les précurseurs de ce que nous connaissons aujourd’hui, mais il leur manquait les tubes intérieurs qui définissent l’expérience Lego moderne. Sans ces tubes, les créations étaient bancales. Ils se sont effondrés facilement.
En 1958, Lego ajouta les tubes. L’entreprise a breveté le design la même année. Cette géométrie spécifique est devenue la norme. Les briques Lego de base sont restées essentiellement inchangées depuis lors. Si vous sortez aujourd’hui une toute nouvelle brique d’une boîte et que vous l’enclenchez sur une brique produite en 1958, elle s’adapte parfaitement. La compatibilité n’a jamais été rompue.
