Las consecuencias inmediatas de una crisis a menudo ponen de relieve actos extraordinarios de valentía: personas comunes y corrientes que dan un paso al frente en momentos de terror. Pero, ¿qué sucede cuando las cámaras se apagan, se reparten los elogios y el mundo sigue adelante? Para muchos de los que se sienten aclamados como héroes, la realidad es una lucha a largo plazo contra el trauma, el abandono y una absoluta falta de apoyo.
El heroísmo inmediato
El instinto de ayudar, incluso asumiendo un gran riesgo personal, es una poderosa respuesta humana a la violencia. Casos como el de Anneke Weemaes-Sutcliffe en los atentados con bombas en el aeropuerto de Bruselas en 2016, que volvió a atender a los heridos a pesar del peligro actual, ejemplifican esto. De manera similar, transeúntes como “Bollard Man” en Bondi Junction y “Trolley Man” en Melbourne se convirtieron instantáneamente en símbolos de valentía, e incluso recibieron reconocimiento público y apoyo financiero. Ahmed al-Ahmed, que desarmó a un tirador en Bondi Beach, fue recibido con elogios políticos y un torbellino de atención de los medios.
Estas acciones brindan esperanza crítica tras una tragedia; sin embargo, a menudo dejan a quienes están involucrados con profundas heridas psicológicas.
Los costos a largo plazo
La realidad para muchos es brutal. La investigación realizada por el Dr. Thomas Voigt, que entrevistó a 24 ganadores del premio australiano a la valentía, revela que casi el 90% sufre de trastorno de estrés postraumático (TEPT) o presenta síntomas relacionados. Un tercio se enfrenta a dificultades financieras debido al impacto en su capacidad para trabajar.
El sistema está diseñado para reconocer la valentía, pero no brinda atención posterior adecuada. El personal de los servicios de emergencia recibe apoyo estructurado, pero los civiles que asumen estos roles se ven en gran medida abandonados a su suerte. El propio Voigt experimentó esto de primera mano, ganando una medalla a la valentía por desarmar a un pistolero sólo para luchar contra el trastorno de estrés postraumático durante décadas después.
El papel de los medios de comunicación en el trauma
Los medios de comunicación, si bien son cruciales para informar sobre los acontecimientos, pueden exacerbar el trauma. La Dra. Fiona Reynolds, que estudió a los supervivientes del deslizamiento de tierra de Thredbo en 1997, señala cómo supervivientes como Stuart Diver, el único superviviente que perdió a su esposa en el desastre, se vieron empujados a narrativas de “héroes” no deseadas.
El impulso de crear héroes a partir del caos es una forma de dar sentido a acontecimientos sin sentido. Pero esta simplificación ignora la complejidad del trauma y a menudo aplana a los individuos hasta convertirlos en figuras unidimensionales vinculadas para siempre a la tragedia. El foco de atención continúa, dejando algunos sentimientos descartados.
Crecimiento postraumático y necesidad de cambio
Si bien muchos luchan, algunos experimentan un crecimiento postraumático: un fenómeno psicológico en el que las personas encuentran un significado más profundo o un aprecio por la vida después de la adversidad. Para Weemaes-Sutcliffe, esto significa un mayor sentido de gratitud por las alegrías cotidianas.
Sin embargo, este crecimiento no niega el fracaso sistémico para apoyar a quienes actúan heroicamente. Hasta que los servicios de intervención formales estén disponibles para los civiles, muchos seguirán sufriendo en silencio.
El sistema actual reconoce la valentía pero no protege la salud mental de quienes la encarnan. Reconocer esta brecha es crucial para garantizar que los héroes accidentales no paguen un precio de por vida por su valentía.
