Durante siglos, la frase “todos los caminos conducen a Roma” ha simbolizado el corazón del Imperio Romano. Sin embargo, un nuevo e innovador mapa ha revelado una imagen más matizada: si bien Roma era indudablemente importante, su imperio se mantenía unido gracias a una vasta e intrincada red de carreteras mucho más grande de lo que se creía anteriormente, que abarcaba aproximadamente 300.000 kilómetros (186.000 millas).
Una red que se expande más allá de Roma
Desarrollado por un equipo dirigido por el arqueólogo Tom Brughmans de la Universidad de Aarhus, el mapa, llamado Itiner-e, está disponible públicamente y casi ha duplicado la longitud confirmada de la red de carreteras romanas respecto de una estimación anterior de 190.000 kilómetros. Es importante destacar que el mapa demuestra que los principales centros de transporte estaban ubicados lejos de la propia Roma, desafiando la percepción tradicional de la ciudad como el único punto central del imperio.
“Fue una gran sorpresa y un descubrimiento aleccionador: las carreteras son uno de los temas más enigmáticos de la arqueología y la historia romanas. Deberíamos tener un recurso confiable que ponga estas becas a disposición de todos”. -Tom Brughmans
A pesar de su inmenso tamaño (el Imperio Romano, en su apogeo, se extendía a lo largo de 5 millones de kilómetros cuadrados), el mapa de Itiner-e representa sólo alrededor del 3% de toda la red de carreteras romanas estimada. Este hallazgo resalta una brecha significativa en nuestro conocimiento y sugiere que se necesita mucha más investigación para comprender completamente el alcance y el impacto de esta infraestructura crucial.
Creación de un recurso integral
El proyecto Itiner-e tenía como objetivo consolidar la investigación existente sobre la ubicación de las vías romanas en un único conjunto de datos de acceso abierto. El equipo se basó en una gran cantidad de fuentes, incluido el mapa del Atlas Digital de las Civilizaciones Romanas y Medievales (DARMC), registros de itinerarios históricos, datos de sitios arqueológicos, mapas históricos de los años 1800 y 1900 y hallazgos académicos recientes. Este enfoque detallado permitió una síntesis sin precedentes de información histórica.
Para refinar su trabajo, el equipo combinó evidencia de excavaciones y fuentes literarias con imágenes de satélite y mapas topográficos históricos. Una ventaja inesperada fue su capacidad para localizar carreteras oscurecidas por infraestructura moderna, incluidos lagos de represas, a menudo visibles en imágenes históricas de satélite tomadas antes de la construcción.
“Podemos incluso encontrar carreteras ocultas debajo de los lagos de las represas actuales utilizando imágenes históricas de satélite tomadas antes del proyecto de represa”. -Tom Brughmans
La importancia de la red de carreteras romanas
La red de carreteras romanas sirvió como elemento vital del imperio, facilitando el comercio, los movimientos militares y la propagación de ideas y enfermedades. Reestructuró fundamentalmente la infraestructura de transporte en la región, en una escala sin precedentes hasta la revolución industrial. El nuevo mapa proporciona una poderosa herramienta para estudiar cómo cambió la movilidad terrestre en todo el imperio a lo largo de 2.000 años.
Además, resulta fascinante que muchas de estas antiguas rutas sigan en uso hoy en día, lo que demuestra una notable continuidad en los patrones de transporte.
Perspectivas cambiantes sobre el centro del imperio
Los hallazgos del mapa desafían las narrativas tradicionales sobre la geografía del Imperio Romano. Si bien Roma tenía una importancia estratégica, especialmente si se consideraba su conexión con las rutas marítimas y fluviales, las principales redes terrestres se centraban alrededor del valle del Po y el corredor alpino en el norte de Italia. En otras palabras, Roma resultó ser una especie de callejón sin salida para el transporte terrestre.
“Trescientos mil kilómetros es realmente sólo la punta del iceberg”, – Tom Brughmans
Los investigadores planean ampliar el proyecto Itiner-e, con el objetivo de crear el mapa de calzadas romanas más completo del mundo, un recurso que promete desbloquear nuevos conocimientos sobre la dinámica de esta influyente civilización antigua. En última instancia, este proyecto ayudará a pintar una imagen más precisa del imperio romano, enfatizando la importancia de los centros regionales y la inmensidad de sus rutas terrestres interconectadas.
Este nuevo mapa proporciona un recurso valioso para historiadores, arqueólogos y cualquier persona interesada en el legado del Imperio Romano, ofreciendo una nueva perspectiva sobre su geografía, infraestructura y su impacto duradero en el mundo.
