Una poderosa tormenta geomagnética generó un espectáculo espectacular e inusual de la aurora boreal, comúnmente conocida como aurora boreal, en gran parte de Estados Unidos el martes por la noche y la madrugada del miércoles. Los residentes de más de una docena de estados, desde Nueva York hasta Washington, y tan al sur como Texas, Oklahoma y Tennessee, informaron cielos vibrantes y coloridos. El evento representa una oportunidad única para que muchos estadounidenses sean testigos de este fenómeno natural, generalmente confinado a latitudes más altas.
¿Qué causó esta rara visualización?
La aurora boreal ocurre cuando partículas cargadas expulsadas del sol chocan con gases en la atmósfera superior de la Tierra. Esta interacción crea las luces brillantes que se ven en el cielo. La reciente exhibición fue provocada por una serie de eyecciones de masa coronal (CME) de rápido movimiento: grandes expulsiones de plasma y campo magnético del sol.
El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió una alerta de tormenta geomagnética severa G4 para los días 11 y 12 de noviembre (la segunda calificación más alta en su escala) en anticipación de estas CME. Los meteorólogos inicialmente subestimaron la fuerza de la actividad solar que llegaba.
Intensidad inesperada
Según Shawn Dahl, pronosticador del SWPC, las dos CME iniciales que llegaron a la Tierra fueron “profundamente más fuertes de lo que anticipábamos”. Su fuerza magnética se midió ocho veces más fuerte de lo normal, lo que resultó en una pantalla mucho más amplia y visible de lo esperado.
Dahl también señaló que se esperaba que una tercera CME, potencialmente aún más enérgica, llegara alrededor del mediodía ET del miércoles. Si bien las dos primeras CME “tuvieron un gran impacto”, los pronosticadores de la NOAA creen que la tercera podría generar la actividad más intensa de la serie.
Visibilidad generalizada
Los informes sobre la aurora inundaron las redes sociales, con fotos y videos que capturaban los colores vibrantes en estados que rara vez ven tales exhibiciones. Si bien la cobertura de nubes puede oscurecer la vista para algunas personas en la costa oeste y el noreste, las condiciones siguen siendo favorables para que continúe la actividad el miércoles por la noche. El meteorólogo Marc Chenard, del Centro de Predicción Meteorológica, sugiere que la aurora boreal podría regresar nuevamente, ofreciendo a muchos otra oportunidad de presenciar este impresionante evento natural.
Esta visualización subraya la influencia dinámica del sol en el medio ambiente de la Tierra. Las tormentas geomagnéticas pueden interrumpir las comunicaciones por satélite, las redes eléctricas y los sistemas de navegación, aunque hasta el momento no se han reportado interrupciones importantes. La intensidad inesperada de este evento pone de relieve los desafíos de predecir con precisión el clima espacial y la importancia de un seguimiento continuo de la actividad solar.
La rareza de esta exhibición en un área geográfica tan amplia ha cautivado a los observadores y sirve como recordatorio de las poderosas fuerzas que actúan en nuestro sistema solar.
