La lluvia de meteoritos Gemínidas, que alcanzará su punto máximo este fin de semana, es la visualización anual de meteoritos más confiable y abundante visible desde la Tierra. A diferencia de muchos otros eventos de estrellas fugaces, las Gemínidas no nacen de cometas helados; en cambio, se originan a partir de los restos rocosos del asteroide 3200 Faetón, un “cometa de roca” cuya órbita extrema lo acerca peligrosamente al sol.
¿Qué hace que las Gemínidas sean especiales? ☄️
La astrofísica Jonti Horner de la Universidad del Sur de Queensland explica que las Gemínidas destacan porque el rastro de polvo que deja Faetón es denso y consistente. Esto significa que los observadores pueden ver docenas de meteoros cada hora en condiciones óptimas. El nombre proviene de la constelación de Géminis, ya que allí es donde parecen originarse* los meteoros, aunque el fenómeno en sí es el resultado del paso de la Tierra a través de una corriente de polvo en el espacio.
Cuándo y dónde mirar en Australia 🇦🇺
La hora máxima de visualización de las Gemínidas en Australia cae entre la noche del domingo y el lunes por la mañana. Para aquellos en la costa este, el mejor momento para buscar será entre las 3:00 a.m. y las 3:30 a.m. AEDT.
La ubicación importa. Cuanto más al norte estés, mejor será tu vista. Los observadores en Darwin o Cairns con cielos despejados y oscuros podrían presenciar hasta 80 a 90 meteoros por hora durante el pico.
La ciencia detrás de las lluvias de meteoritos 🌌
Las lluvias de meteoritos ocurren cuando la órbita de la Tierra se cruza con corrientes de polvo y escombros dejados por cometas o asteroides. A medida que la Tierra viaja alrededor del Sol, cruza repetidamente estas corrientes, provocando una oleada de meteoros visibles.
Piense en ello como dar vueltas en una rotonda: la Tierra sigue regresando al mismo punto de su órbita y encuentra los mismos rastros de polvo cada año. El polvo en sí es arrojado por los cometas a medida que se acercan al Sol, extendiéndose con el tiempo para formar amplias corrientes en órbita. Cuando la Tierra pasa a través de estas corrientes, la fricción entre las partículas de polvo y nuestra atmósfera crea las rayas brillantes que conocemos como estrellas fugaces.
Las Gemínidas, singularmente, están formadas por restos de un asteroide, no de un cometa, lo que las convierte en una fascinante excepción a la regla.
En conclusión: La lluvia de meteoritos Gemínidas es un evento astronómico que cualquier persona en Australia debe ver. Su confiabilidad y alta tasa de meteoritos la convierten en la mejor exhibición anual, proporcionando un recordatorio espectacular del lugar de la Tierra en el cosmos.
