Durante dos siglos, el Imperio Asante dominó la Costa Dorada de la Ghana moderna, dejando tras de sí un legado de poder simbolizado por ornamentados artefactos de oro. Una de esas reliquias, un adorno de araña de oro fundido de la espada del rey Kwaku Dua II, realizó un viaje improbable desde África occidental hasta Texas y finalmente salvó la vida de un funcionario colonial británico.
Un símbolo de poder, robado en la guerra
La araña Asante, elaborada con una aleación de oro, cobre y plata, mide poco menos de cinco pulgadas de ancho y habría estado adherida a una espada ceremonial empuñada únicamente por el rey. Representa la sabiduría, según la tradición Asante. Sin embargo, su historia da un giro oscuro con las guerras anglo-ashanti. A medida que el Imperio Británico fortaleció su control sobre la Costa Dorada a finales del siglo XIX, cientos de tesoros reales fueron saqueados, incluido este mismo adorno.
En 1884, Sir Samuel Rowe, el gobernador británico, recibió la araña como un “regalo” de Bosommuru, el principal portavoz de la corte real de Asante. Si bien pretendía ser un gesto de amistad, la ley británica prohibía a los funcionarios aceptar tales regalos. Rowe se lo devolvió a Kumasi con su enviado, Robert Low Brandon-Kirby.
De diplomático a fugitivo
No está claro cómo Brandon-Kirby llegó a poseer la araña. Lo que está claro es que lo utilizó para financiar la especulación territorial en el suroeste de Estados Unidos con un socio, James Cree. La arrogancia de Brandon-Kirby rápidamente enajenó a los lugareños, lo que provocó amenazas de violencia.
Según la tradición familiar transmitida a través del linaje Cree, Brandon-Kirby fue advertido de un linchamiento inminente. Desesperado, vendió la araña con un gran descuento a James Cree y huyó del país literalmente en un barril de pepinillos. El adorno permaneció en manos de la familia Cree durante generaciones antes de ser adquirido por el Museo de Arte de Dallas en 2014.
Un artefacto único, una historia violenta
Roslyn Walker, curadora del Museo de Arte de Dallas, señala que esta araña es única; No han aparecido otros adornos de oro similares en las colecciones de Asante. El viaje del artefacto subraya la brutal realidad del colonialismo: tesoros robados de una cultura, comercializados para sobrevivir en otra y, finalmente, exhibidos en un museo occidental.
La historia de la araña no trata sólo del oro y la realeza, sino también del robo, la desesperación y las violentas corrientes subterráneas del imperio.
Su supervivencia es un testimonio tanto de su belleza como de los desesperados esfuerzos que la gente hará para sobrevivir. La araña Asante sigue siendo un potente símbolo de la gloria perdida y de las consecuencias duraderas de la conquista colonial.
