Los astrónomos han identificado un planeta “deshonesto” que exhibe un crecimiento extraordinariamente rápido, consumiendo gas y polvo a un ritmo que tiene a los científicos intrigados y buscando respuestas. Este planeta, denominado Cha 1107-7626, es actualmente el planeta flotante de más rápido crecimiento jamás observado, acumulando la asombrosa cifra de 6.600 millones de toneladas de materia por segundo. El descubrimiento, posible gracias al Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en Chile y al Telescopio Espacial James Webb (JWST), plantea preguntas fundamentales sobre la distinción entre planetas masivos y estrellas pequeñas.
¿Qué son los planetas rebeldes y por qué éste es inusual?
Los planetas rebeldes, también llamados planetas flotantes, son cuerpos planetarios que se desplazan por el espacio, sin estar unidos a ninguna estrella. Si bien su existencia está confirmada desde hace algún tiempo, Cha 1107-7626 destaca por su excepcional tasa de crecimiento. Las observaciones revelan que está en un estado de constante acumulación, absorbiendo gas y polvo del entorno que lo rodea. Lo que es particularmente sorprendente es la irregularidad de este crecimiento; el planeta experimentó un importante estallido de acreción en agosto de 2025, consumiendo ocho veces más material que antes.
El misterio de la formación: ¿planeta o miniestrella?
El inesperado frenesí alimentario de Cha 1107-7626 ha suscitado una pregunta clave en astrofísica: ¿cómo se forman estos objetos? Los científicos están considerando dos posibilidades principales. ¿Este planeta se originó dentro de un sistema planetario pero fue expulsado debido a interacciones gravitacionales, o se formó independientemente del colapso de una nube de gas y polvo, de manera similar a cómo nacen las estrellas?
“Nuestra principal motivación para estudiar este tipo de objetos es comprender si se trata de antiguos planetas que han sido expulsados de su sistema planetario o se han formado ‘aislados’ del colapso gravitacional del material de las nubes moleculares, como las estrellas”, explica el autor principal, Víctor Almendros-Abad.
El descubrimiento es significativo porque los estallidos de acreción (aumentos repentinos en la tasa de acumulación de material) son fenómenos bien conocidos en la formación estelar. Encontrar una explosión similar en un objeto con masa planetaria puede indicar un mecanismo universal compartido que impulsa la acreción, independientemente del tamaño y la ruta de formación de un objeto.
“Los estallidos de acreción se conocen desde hace tiempo; el primero se descubrió a finales de los años 30”, afirma el coautor Alexander Scholz. “El descubrimiento de un evento similar en un objeto de masa planetaria puede ser una pista de que existe un mecanismo universal detrás de los estallidos de acreción”.
El papel de los estallidos de acreción en el universo
Los estallidos de acreción no son meros acontecimientos que afectan a objetos individuales; también dan forma a los entornos donde se desarrollan las estrellas y los sistemas planetarios. Las estrellas jóvenes pueden calentar las nubes de gas y polvo circundantes a través de estas explosiones, lo que influye en la química de los meteoritos, un aspecto crucial de la historia de nuestro propio sistema solar.
Descubrimientos recientes e investigaciones futuras
La detección de planetas rebeldes se ha vuelto cada vez más factible con los avances en la tecnología de telescopios como JWST y VLT. JWST, en particular, ha sido fundamental para identificar numerosos planetas rebeldes, incluido un notable descubrimiento de más de 500 dentro de la Nebulosa de Orión, una región famosa por la formación estelar en curso.
Las observaciones futuras con JWST y VLT se centrarán en estudiar más planetas rebeldes para determinar qué tan prevalentes son estos rápidos eventos de acreción y perfeccionar nuestra comprensión de su evolución.
“Uno de los próximos pasos es comprender qué tan comunes son este tipo de eventos en los ‘planetas rebeldes’”, dice Almendros-Abad. “Esto nos dirá cuán importantes son [los eventos de acreción] en su evolución”.
Este descubrimiento único subraya la complejidad de la formación planetaria y desafía los modelos existentes, sugiriendo que la línea entre planetas y estrellas podría ser más borrosa de lo que se pensaba anteriormente. El estudio de Cha 1107-7626 y otros planetas rebeldes promete arrojar luz sobre los procesos fundamentales que dan forma al cosmos.
