Por primera vez en los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas regresarán a casa antes de tiempo debido a un problema médico que afecta a uno de los miembros de la tripulación. Si bien la NASA se ha negado a especificar la naturaleza exacta de la enfermedad o lesión para proteger la privacidad del astronauta, cuatro de los siete residentes actuales regresarán a la Tierra antes de lo planeado.
Por qué esto es importante: una novedad en la medicina espacial
La decisión de evacuar a los astronautas por razones médicas es un acontecimiento notable porque, a pesar de las operaciones a largo plazo de la ISS, una situación así nunca antes había ocurrido. El director de salud de la NASA, James Polk, señala que los modelos estadísticos predijeron que se produciría una evacuación de emergencia aproximadamente cada tres años, pero este es el primer caso real. Esto significa que las capacidades médicas de la ISS hasta ahora han sido suficientes para manejar todos los incidentes de salud en órbita.
La misión Crew-11 se acorta
Los astronautas que regresan son parte de la misión Crew-11, que se lanzó el 1 de agosto y originalmente estaba previsto que concluyera a finales de febrero. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, explicó que los objetivos principales de la misión están a punto de completarse, minimizando las interrupciones causadas por el regreso anticipado. La evacuación no se considera una emergencia; El astronauta afectado se encuentra estable y la tripulación descenderá en los próximos días utilizando la misma nave espacial SpaceX Dragon que los llevó a la estación.
Capacidades médicas limitadas en órbita
Aunque la ISS está equipada con un “robusto conjunto de hardware médico”, Polk enfatizó que no coincide con los recursos de diagnóstico disponibles en la Tierra. El problema médico requiere una evaluación más exhaustiva de la que la estación puede proporcionar, lo que requiere pruebas y tratamiento en tierra.
Sin cambios importantes en el protocolo de evacuación
A pesar de las circunstancias únicas, la operación de evacuación real se desarrollará de manera similar a los regresos de misiones estándar. Las instalaciones médicas en la Tierra se están preparando para recibir al astronauta afectado para una evaluación más exhaustiva. La tripulación restante (un astronauta estadounidense y dos cosmonautas rusos) continuará sus operaciones hasta la llegada del Crew-12, cuyo lanzamiento puede acelerarse en respuesta a este evento.
“En los 25 años de historia de la Estación Espacial Internacional hemos tenido muchos modelos… que han dicho que deberíamos haber tenido una evacuación médica aproximadamente cada tres años… y no hemos tenido ninguna hasta la fecha”. – James Polk, director médico y de salud de la NASA.
Este incidente subraya los riesgos inherentes a los vuelos espaciales de larga duración y destaca la importancia de protocolos médicos sólidos para futuras misiones, especialmente a medida que la humanidad se adentra más en la exploración espacial.
