La NASA ha pospuesto una prueba crítica previa al lanzamiento de la misión Artemis II debido a condiciones climáticas inesperadamente frías en Florida. El “ensayo general húmedo”, una práctica a gran escala para alimentar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), ahora está programado para el lunes 2 de febrero. Este retraso hace que el lanzamiento en febrero sea cada vez más incierto, pero los funcionarios siguen siendo optimistas sobre una posible ventana a finales de este mes.
La importancia del ensayo general mojado
La misión Artemis II representa el primer viaje tripulado de la humanidad a la Luna en más de medio siglo. Antes del despegue, la NASA debe demostrar que el cohete SLS y sus sistemas pueden soportar las condiciones extremas del lanzamiento. El ensayo general húmedo implica cargar el megacohete de 322 pies con 700.000 galones de oxígeno e hidrógeno líquidos superenfriados, y luego ejecutar cada paso de la secuencia de cuenta regresiva hasta T-29 segundos.
Esta prueba no es negociable: Cualquier problema importante que se descubra ahora podría retrasar el lanzamiento durante meses o incluso años. Como explicó el director de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, “Necesitamos superar el vestido mojado… eso en última instancia marcará nuestro camino hacia el lanzamiento”.
Descripción general de la tripulación y la misión
La tripulación de Artemis II (el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen) se embarcará en un viaje orbital de 10 días alrededor de la Luna a bordo de la nave espacial Orion, denominado “Integrity”. Este vuelo está diseñado como una prueba a gran escala antes de que la NASA intente un aterrizaje lunar con tripulación como parte del programa Artemis.
La misión es más que un simple regreso a la Luna; representa un compromiso a largo plazo para establecer una presencia sostenible en la superficie lunar. El éxito de Artemis II allanará el camino para futuras exploraciones, investigaciones científicas y utilización potencial de recursos.
Cómo ver la prueba en vivo
La NASA planea transmitir en vivo el ensayo general mojado en su canal de YouTube, aunque el enlace de transmisión específico aún no se ha publicado. La agencia también podrá transmitir el evento en NASA+, su servicio de transmisión bajo demanda, y a través de sus cuentas de Facebook y X (anteriormente Twitter). Si bien está disponible una vista de cámara del cohete las 24 horas del día, los 7 días de la semana, esa transmisión no incluirá los comentarios de la prueba.
Desafíos pasados y optimismo actual
En los ensayos generales húmedos anteriores de Artemis I encontré desafíos, incluidas dificultades para mantener temperaturas criogénicas, fugas de hidrógeno y mal funcionamiento de las válvulas. Sin embargo, la NASA ha abordado estos problemas para Artemis II modificando los procedimientos de abastecimiento de combustible, mejorando las conexiones y rediseñando componentes críticos.
Blackwell-Thompson se muestra confiado: “¿Por qué creemos que tendremos éxito en Artemis II? Son las lecciones que aprendimos”. La agencia ha identificado múltiples fechas potenciales de lanzamiento en febrero, marzo y abril, pero el cronograma final dependerá del resultado de la prueba crucial de esta semana.
El éxito de esta misión no se trata sólo de tecnología; se trata de aprender de los errores del pasado y construir un camino más confiable hacia la Luna.
A pesar del último retraso, la NASA sigue centrada en lograr sus objetivos. La misión Artemis II representa un paso histórico hacia una nueva era de exploración espacial, y el próximo ensayo general es un momento crucial para hacer realidad esa visión.
