Después de 10 días en el espacio profundo y un viaje que cubrió casi 700.000 millas, la tripulación de Artemis II se está preparando para la fase más crítica de su misión: reingresar a la atmósfera de la Tierra. La misión, que marca el primer vuelo tripulado al espacio profundo en más de cinco décadas, ha supuesto una serie de hitos históricos, obstáculos técnicos y distancias récord.
La cuenta atrás final: qué esperar durante el amerizaje
El regreso a la Tierra es una secuencia cronometrada con precisión diseñada para hacer la transición de la tripulación del vacío del espacio a la seguridad del Océano Pacífico.
- Separación: A las 7:33 p.m. ET, la cápsula Orion (el módulo de la tripulación) se separará del módulo de servicio, que proporciona energía y propulsión.
- Reingreso: A las 7:53 p.m. ET, la cápsula llegará a la atmósfera superior a una asombrosa velocidad de 24.000 mph.
- Desaceleración: La fricción de la atmósfera desacelerará la nave, seguida del despliegue de paracaídas para reducir la velocidad de cientos de millas por hora a una velocidad de aterrizaje segura.
- Amerizaje: Se espera que la tripulación aterrice en el Océano Pacífico, al oeste de San Diego, aproximadamente a las 8:07 p.m. hora del este.
Nota sobre la visualización: Si bien la NASA transmitirá el regreso en vivo a partir de las 6:30 p.m. ET a través de YouTube y X, es probable que la propia nave espacial no sea visible para los observadores en la costa de California, ya que ingresará a la atmósfera desde el suroeste sobre el océano. Sin embargo, se puede escuchar un estruendo sónico procedente del reingreso a alta velocidad en algunas partes del sur de California.
Una misión de primicias y récords
Artemis II se ha definido por sus logros “superlativos”, rompiendo barreras tanto para la ciencia como para la representación:
– Rompiendo récords: La tripulación superó el récord de distancia establecido por el Apolo 13 en 1970, viajando 252,756 millas desde la Tierra, aproximadamente 4,100 millas más que el récord anterior.
– Nuevas Fronteras: La tripulación observó partes de la cara oculta de la Luna que nunca han sido vistas por el ojo humano, capturando imágenes de cráteres y llanuras para ayudar en futuros alunizajes.
– Representación diversa: La tripulación incluye al primer hombre negro en viajar alrededor de la Luna (Victor Glover ), la primera mujer (Christina Koch ) y el primer astronauta canadiense (Jeremy Hansen ).
Desafíos técnicos y el debate sobre el “escudo térmico”
La misión no estuvo exenta de dificultades. La tripulación tuvo que solucionar problemas de comunicación e incluso solucionar un mal funcionamiento de un inodoro, un recordatorio de que incluso en el espacio profundo, la infraestructura básica es vital.
Más significativamente, la misión ha puesto de relieve un debate técnico sobre el escudo térmico de Orión. La NASA ha reconocido fallas en la integridad del escudo, pero sostiene que la trayectoria de la misión fue diseñada específicamente para minimizar el riesgo y garantizar la seguridad de los astronautas. Esto ha provocado el escrutinio de algunos ingenieros veteranos y exastronautas que argumentaron que los riesgos eran demasiado altos para el lanzamiento. A pesar de estas preocupaciones, la misión demostró con éxito que los sistemas de propulsión y soporte vital centrales de Orion son capaces de sustentar a los humanos en el espacio profundo.
Resumen del cronograma de la misión
| Fase | Eventos clave |
|---|---|
| Lanzamiento | 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy; enfrentó fallas tempranas de TI y plomería. |
| Tránsito | Equipos de ejercicio probados (volante) y procedimientos de RCP en microgravedad. |
| Órbita Lunar | Entró en la gravedad de la Luna; Probamos nuevos trajes espaciales de emergencia de color naranja. |
| El sobrevuelo | Capturó imágenes de la cara oculta de la Luna y fue testigo de un eclipse solar de 53 minutos. |
| El Regreso | Actualmente en transición de la esfera de influencia lunar de regreso a la Tierra. |
Conclusión
El aterrizaje de Artemis II representa más que el final de un viaje de 10 días; es una prueba de concepto exitosa para vuelos espaciales tripulados de larga duración. Al navegar por las complejidades técnicas del espacio profundo y el entorno lunar, la NASA ha sentado las bases esenciales para la próxima era de exploración lunar y eventuales misiones humanas a Marte.
