Las aguas residuales son un desastre. Se trata de un lodo espeso y complejo que contiene metales pesados, exceso de nutrientes y productos químicos especiales que la vida moderna tira por el desagüe. Pensamos que era un problema de residuos. Los científicos ahora ven esto como una oportunidad minera.
La extracción de estas sustancias no es sólo para fines de limpieza. Esto tiene como objetivo compensar la creciente demanda mundial de recursos naturales. Si podemos extraer algo valioso de las aguas residuales, reducimos la necesidad de extraerlas del suelo. El concepto de recuperación de recursos está cambiando rápidamente. Los científicos están desarrollando diferentes técnicas para convertir este residuo líquido en algo útil.
Recuperación de agua para uso en el mundo real
El enfoque se limita a ciertos resultados valiosos. En general, el objetivo principal es el reciclaje y la reutilización. El agua tratada ya no es sólo “segura de liberar”. Es un producto.
El objetivo ya no es sólo el tratamiento, sino la recuperación activa del agua para aplicaciones de alto valor.
El agua tratada se utiliza para riego. Los agricultores necesitan agua. Las ciudades necesitan agua. El uso de agua reciclada en la agricultura puede reducir la presión sobre el agua dulce. También sirve como fuente de recarga de aguas subterráneas. El nivel freático se mantiene devolviendo el agua tratada al acuífero. Esto es importante en zonas secas.
El uso recreativo también es un área importante. Piense en parques, campos de golf y lagos artificiales. Estos no requieren agua potable. El uso de agua reciclada ahorra agua potable para uso humano. Esta es una solución práctica al creciente problema de escasez.
¿Por qué es esto importante ahora?
La tecnología evoluciona constantemente porque los viejos métodos ya no son lo suficientemente buenos. Ya no nos limitamos a filtrar sólidos. Nos centramos en el reciclaje químico y el reciclaje de nutrientes. Por ejemplo, el fósforo utilizado en los fertilizantes es un recurso natural limitado. Las aguas residuales lo contienen. Reciclar significa que se puede utilizar para fertilizar cultivos sin extraer más roca.
Ésta no es una fantasía descabellada. Está sucediendo. La transición de la “eliminación de residuos” a la “recuperación de recursos” lo cambia todo. Convierte un pasivo en un activo. Cambia la forma en que las comunidades manejan el agua. Cambia la forma en que pensamos sobre el valor de lo que se va por el desagüe.
La pregunta no es si haremos esto. Es qué tan rápido. La tecnología está lista. La necesidad es urgente. Lo único que queda es la implementación.
