Das US-Militär entwickelt aktiv neue Technologien zur Überwachung von Raumfahrzeugen und anderen Objekten, die im zunehmend umkämpften Raum zwischen Erde und Mond operieren. Dieser Drang nach verbesserter Überwachung kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sowohl kommerzielle als auch staatliche Aktivitäten in dieser Region – dem sogenannten Cislunar-Raum – intensiviert werden, insbesondere zwischen den USA und China.
Die Notwendigkeit einer Cislunar-Verfolgung
Aktuelle Trackingsysteme sind hauptsächlich für Satelliten im erdnahen Orbit (LEO) und im geosynchronen Orbit (GEO) konzipiert. Allerdings ist die Fähigkeit, viel weiter entfernte Objekte – insbesondere in der Nähe des Mondes – zu erkennen und zu verfolgen, weiterhin begrenzt. Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) hat eine Auftragsausschreibung für fortschrittliche optische Signalverarbeitung herausgegeben, um diese Lücke zu schließen. Ziel ist die kontinuierliche, weltraumgestützte Erkennung von Objekten in Entfernungen von mehr als 140.000 Meilen (225.000 Kilometer).
DARPAs Track at Big Distances (TBD2)-Programm
Das TBD2-Programm zielt darauf ab, die Frühwarnfähigkeiten für Verteidigungs- und Zivilbehörden zu verbessern. Während die spezifischen „potenziellen Bedrohungen“ nicht explizit genannt werden, fällt der Zeitpunkt mit einem verschärften geopolitischen Wettbewerb im Wettlauf um die Rückkehr zum Mond zusammen. Das Programm sucht nach Softwarealgorithmen gepaart mit kommerziell erhältlichen optischen Sensoren an Bord von Raumfahrzeugen. Diese Sensoren müssten Signale an Bord verarbeiten und schwache Objekte innerhalb von Stunden verfolgen.
Strategische Positionierung für die Überwachung
Die Ausschreibung der DARPA sieht zwei Nutzlastentwürfe vor: einen für die Platzierung am Lagrange-Punkt 1 (L1), einem gravitativ stabilen Ort zwischen Erde und Sonne, und einen anderen für „jenseits von GEO/cislunaren Umlaufbahnen“. Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf Erde-Mond-Lagrange-Punkten (EMLs), die die Überwachung des „Erde-Mond-Korridors“ und die Erkennung von Objekten mit einer Größe von nur 10 bis 20 Zentimetern in Entfernungen von 125.000 bis 250.000 Meilen ermöglichen könnten.
Umfassendere militärische Bemühungen
Das TBD2-Programm ist nicht die einzige US-Militärinitiative, die sich auf die cislunare Überwachung konzentriert. Das Space Systems Command (SSC) und das Air Force Research Laboratory (AFRL) testen neue Antriebstechnologien, um Raumfahrzeuge zu entwickeln, die in dieser Region „persistente Situationswahrnehmung“ ermöglichen.
Implikationen des neuen Wettlaufs ins All
Der Drang nach einer besseren Mondverfolgung spiegelt die wachsende Sorge wider, dass die USA im erneuten Wettlauf um den Weltraum hinter China zurückfallen. Der frühere NASA-Administrator Jim Bridenstine hat gewarnt, dass China wahrscheinlich zuerst den Mond erreichen wird, wenn keine wesentlichen Änderungen eintreten. Die Nation, die eine dominante Präsenz auf dem Mond aufbaut, wird den Zugang zu Mondressourcen diktieren, internationale Partnerschaften kontrollieren und möglicherweise die globale Wirtschafts- und Sicherheitslandschaft neu gestalten.
„Welche Nation zuerst den Mond erreicht … wird in der Lage sein, die Regeln für den Zugang zu und die Nutzung von Mondressourcen zu diktieren“, warnte Mike Gold, Präsident von Redwire.
Das Streben des US-Militärs nach verbesserten Fähigkeiten zur Mondüberwachung unterstreicht die strategische Bedeutung des cislunaren Weltraums im 21. Jahrhundert. Dieses Streben nach Vorherrschaft spiegelt einen breiteren Wettbewerb um die Kontrolle über neue Technologien und die Zukunft der Weltraumforschung wider
