Seit drei Jahrzehnten ist die kleine brasilianische Stadt Varginha ein Synonym für eines: eine angebliche außerirdische Begegnung, die die Einheimischen weiterhin spaltet und internationale Spekulationen anheizt. Im Januar 1996 ereigneten sich eine Reihe bizarrer Ereignisse, die dieses landwirtschaftliche Zentrum in Brasiliens selbsternannte „UFO-Hauptstadt“ verwandelten. Die zunächst als Massenhysterie abgetane Geschichte hält sich hartnäckig und lockt Touristen, Forscher und diejenigen an, die von dem anhaltenden Rätsel profitieren wollen.
Die ersten Behauptungen: Seltsame Todesfälle und unsichtbare Kreaturen
Die Saga begann mit Berichten über ungewöhnliche Tiertode in einem örtlichen Zoo. Laut Regisseur Marco Antônio Reis starben sechs Tiere – darunter ein Klammeraffe, ein Tapir und ein Waschbär – auf mysteriöse Weise, nachdem in der Nähe eine seltsame Kreatur mit großen roten Augen gesichtet wurde. Reis behauptet, dass die inneren Organe der Tiere geschwärzt seien, was auf eine unbekannte toxische Belastung hindeutet.
Kurz darauf behaupteten drei junge Frauen, ein übelriechendes, herzförmiges Wesen mit Beulen auf dem Kopf gesehen zu haben, das sich in der Nähe einer Wand versteckt hatte. Berichten zufolge erklärte ein Zeuge: „Ich habe den Teufel gesehen.“ Ein Beamter des Polizeigeheimdienstes goss noch Öl ins Feuer und starb angeblich an einer ungeklärten Infektion, nachdem er angeblich mit der Kreatur konfrontiert worden war. Diese frühen Berichte, die von den lokalen Medien für Aufsehen sorgten, legten den Grundstein für die bleibende Legende.
Der Aufstieg des „ET von Varginha“ und militärische Vorwürfe
Die Geschichte gewann an Fahrt, als ein örtlicher Ufologe das angebliche Wesen als „ET von Varginha“ bezeichnete und sich dabei auf Steven Spielbergs „E.T.“ bezog. An der Stelle, an der die Kreatur angeblich gesichtet wurde, wurde eine Statue aufgestellt, die einen zweizehigen Außerirdischen darstellt, was den Ruf der Stadt festigte.
Schnell verbreiteten sich Gerüchte, dass das Militär den Außerirdischen gefangen genommen und den Vorfall vertuscht hatte. Einige Zeugen behaupteten, die Truppen hätten eine große Operation durchgeführt, um die außerirdischen Bewohner festzunehmen und zu vertreiben. Dieses Narrativ einer militärischen Verschwörung verstärkte das öffentliche Interesse und Misstrauen weiter.
Entlarvung und Geständnisse: Der Hoax-Faktor
Im Laufe der Jahre wuchs die Skepsis. Eine kürzlich veröffentlichte Dokumentarserie untersuchte die Behauptungen und legte nahe, dass ein Großteil der Geschichte erfunden war. Ubirajara Rodrigues, der Ufologe, der die Sichtungen zuerst ausführlicher darlegte, gab in der Sendung zu, dass die gesamte Erzählung auf „Annahmen, Unwahrheiten und allgemeinem Unsinn“ aufgebaut sei.
Ein ehemaliger Soldat gestand sogar, falsche Informationen verbreitet zu haben, nachdem er ein Bestechungsgeld im Wert von Tausenden von Dollar erhalten hatte, und erklärte unverblümt: „So etwas wie den ET von Varginha gibt es nicht.“ Eine Untersuchung der Armee, die anlässlich des 30. Jahrestags veröffentlicht wurde, bestätigte diese Zweifel und kam zu dem Schluss, dass die Ereignisse wahrscheinlich das Ergebnis einer Massenhysterie waren.
Der dauerhafte Glaube und die wirtschaftlichen Auswirkungen
Trotz der Entlarvungsbemühungen sind viele in Varginha weiterhin davon überzeugt, dass etwas Außergewöhnliches passiert ist. Felipe Ramos, ein Beamter des Rathauses, glaubt, „es waren drei von ihnen“, während immer wieder neue Zeugen auftauchen, wie ein Neurologe, der behauptet, in einem örtlichen Krankenhaus einen tropfenförmigen Außerirdischen gesehen zu haben.
Die Saga hat sich als Segen für die lokale Wirtschaft erwiesen. Varginhas UFO-förmiges ET-Museum zieht jährlich 200.000 Besucher aus fast 40 Ländern an. Die Stadt bewirbt sich aktiv als Brasiliens „Land der Außerirdischen“ und plant einen Themenpark und themenbezogene Waren, die auf der bleibenden Legende aufbauen.
Die Kluft bleibt bestehen
Die Wahrheit hinter dem Varginha-Vorfall bleibt unklar. Ganz gleich, ob es sich bei den Ereignissen um eine echte Begegnung mit Außerirdischen, um eine militärische Vertuschung oder einfach nur um das Ergebnis einer Massenhysterie handelte, die Geschichte fesselt und spaltet weiterhin. Wie ein Anwohner es ausdrückte: „Junge Leute lügen nicht.“ Das Geheimnis bleibt bestehen und sichert Varginhas Platz in den Annalen der UFO-Geschichte.
