Das James-Webb-Weltraumteleskop hat ein bemerkenswertes neues Bild des Roten Spinnennebels (NGC 6537) erstellt, das komplexe Details zeigt, die zuvor dem Blick verborgen blieben. Dieser große planetarische Nebel, der etwa 12.420 Lichtjahre entfernt im Sternbild Schütze liegt, bietet einen Einblick in die späteren Lebensphasen eines Sterns und die dramatischen Prozesse, die diese Himmelsobjekte formen.
Was ist der Rote Spinnennebel?
Der Rote Spinnennebel ist ein planetarischer Nebel, ein relativ kurzlebiges Phänomen, das auftritt, wenn ein sonnenähnlicher Stern sich dem Ende seiner Existenz nähert. Das passiert :
- Phase des Roten Riesen: Der Stern dehnt sich aus, kühlt ab und wird zu einem Roten Riesen.
- Abwerfen äußerer Schichten: Der Stern wirft seine äußeren Schichten sanft in den Weltraum ab.
- Zentralstern freigelegt: Ein sehr heißer Kern, ein sogenannter Weißer Zwerg, bleibt zurück und beginnt, das ausgestoßene Gas zu erhitzen.
- Ionisation und Leuchten: Ultraviolette Strahlung vom Zentralstern ionisiert das ausgestoßene Gas und lässt es lebhaft leuchten.
Diese letzte Phase ist flüchtig und dauert nur einige Zehntausend Jahre – in kosmischen Zeitskalen nur ein Wimpernschlag.
Eine neue Perspektive mit Webb
Während frühere Teleskope wie das Hubble-Weltraumteleskop Bilder des Roten Spinnennebels aufgenommen haben, hat die Nahinfrarotkamera (NIRCam) des James Webb-Weltraumteleskops eine beispiellose Sicht geliefert und wichtige Details enthüllt.
Hubble stellt den Zentralstern normalerweise als schwach und blau dar, aber Webbs Fähigkeit, im nahen Infrarot zu beobachten, hat eine Hülle aus heißem Staub freigelegt, die den Stern umkreist. Dieser Staub bildet wahrscheinlich eine scheibenartige Struktur.
Die Form des Nebels enträtseln
Die charakteristische Sanduhrform des Roten Spinnennebels – eine schmale Taille mit breiten Ausflüssen – ist ein charakteristisches Merkmal anderer planetarischer Nebel, beispielsweise des Schmetterlingsnebels. Astronomen spekulieren, dass ein Begleitstern bei der Entstehung dieser einzigartigen Form eine Rolle spielen könnte.
Ein Sternbegleiter könnte die Form des Nebels erklären, einschließlich seiner charakteristischen schmalen Taille und breiten Ausflüsse.
Von Webb enthüllte Hauptmerkmale
Webbs neue Beobachtungen haben mehrere faszinierende Merkmale hervorgehoben:
- „Beine“ der Spinne: Die gesamte Ausdehnung der Außenlappen des Nebels, die den „Beinen“ einer Spinne ähneln, ist jetzt sichtbar. Diese Lappen, die durch das von H2-Molekülen emittierte Licht verfolgt werden, sind geschlossene, blasenartige Strukturen, die sich über etwa drei Lichtjahre erstrecken.
- Blasenbildung: Der Gasaustritt aus dem Zentralstern hat diese massiven Blasen über Jahrtausende hinweg aufgeblasen.
- Aktive Jets: Webbs Beobachtungen zeigen auch, dass Gas aktiv aus dem Zentrum des Nebels ausströmt.
- Merkmal ionisiertes Eisen: Eine längliche violette „S“-Form ist sichtbar und markiert die Stelle, an der ein sich schnell bewegender Strahl ionisierter Eisenatome mit zuvor ausgestoßenem Material kollidiert ist und die wellenförmige Struktur des Nebels geformt hat.
Diese neuen Beobachtungen liefern unschätzbare Einblicke in das komplexe Zusammenspiel von Sternentwicklung, Gasdynamik und der Entstehung einiger der schönsten und vergänglichsten Objekte im Universum. Die laufende Erforschung von Nebeln wie dem Roten Spinnennebel mit dem James Webb-Weltraumteleskop verspricht, unser Verständnis des Kosmos und des Lebenszyklus von Sternen weiter zu verfeinern.
