Vor Millionen von Jahren beherrschten Ammoniten – tintenfischähnliche Kreaturen – die alten Ozeane. Obwohl diese faszinierenden Tiere inzwischen ausgestorben sind, sind ihre wunderschön erhaltenen Muscheln zu einer Quelle sowohl wissenschaftlicher Forschung als auch atemberaubender Schönheit geworden: der lebendige Edelstein Ammolit. Dieser schimmernde Edelstein, der oft in versteinerten Ammonitenresten aus der Bearpaw-Formation in Alberta, Kanada, gefunden wird, besticht durch eine faszinierende Vielfalt schillernder Farben. Aber was verleiht Ammolit seinen einzigartigen Glanz?
Aktuelle Forschungsergebnisse, die von Hiroaki Imai und seinem Team an der Keio-Universität in Japan in Scientific Reports veröffentlicht wurden, bieten überzeugende Antworten. Die Studie zeigt, dass die faszinierenden Farbtöne des Ammolits das Ergebnis unglaublich komplizierter Strukturen sind, die sich innerhalb der Schale gebildet haben, und ein faszinierendes Zusammenspiel zwischen biologischen und geologischen Prozessen zeigen.
Im Zentrum dieses Phänomens steht Perlmutt, auch Perlmutt genannt – die schillernde Schicht, die sich im Inneren vieler lebender und versteinerter Molluskenschalen befindet. Das Perlmutt der Ammoniten besteht aus sorgfältig geschichteten Platten aus Aragonit (einer Art Kalziumkarbonat-Mineral), die von winzigen, mit Luft gefüllten Lücken durchzogen sind. Die genaue Dicke dieser Aragonitplatten und die gleichmäßig großen Lufteinschlüsse zwischen ihnen sind entscheidend für die lebendige Färbung des Ammolits.
Diese winzigen Strukturen wirken wie mikroskopische Prismen und reflektieren je nach Größe und Abstand bestimmte Lichtwellenlängen. Wenn weißes Licht auf diese komplizierte Anordnung trifft, wird es gebeugt – in seine Grundfarben zerlegt – und erzeugt so das schillernde Spiel schillernder Farbtöne, die Ammolit charakterisieren.
„Wir waren begeistert, als wir herausfanden, dass solch eine exquisite Struktur durch das Zusammenwirken biologischer und geologischer Prozesse entsteht“, bemerkte Dr. Imai.
Das Team verglich Perlmutt aus Ammonitenfossilien, die in Kanada und Madagaskar gefunden wurden, zusammen mit ähnlichen Schichten aus Abalone- und Nautilusschalen. Während alle Proben gestapelte Aragonitplatten aufwiesen, waren die Unterschiede in ihrer Dicke und den Luftspaltgrößen der Schlüssel zum Verständnis der einzigartigen Brillanz des Ammolits. Bemerkenswert ist, dass selbst wenn organisches Material in modernen Muscheln wie Abalone entfernt wurde, diese Muscheln nicht die Intensität der Farbe reproduzieren konnten, die man bei Ammoniten aus der Bearpaw-Formation sieht.
Dies deutet darauf hin, dass eine spezifische Kombination von Faktoren – die gleichmäßige Schichtstruktur und die genau dimensionierten Luftspalte, die nur in bestimmten Ammonitenfossilien vorhanden sind – für das außergewöhnliche Schillern verantwortlich sind, das bei Ammoliten beobachtet wird.
„Das war ein sehr wertvoller Beitrag dieser Arbeit“, kommentierte der Geologe Paul Johnston von der Mount Royal University, der nicht an der Studie beteiligt war. Er vergleicht die Anordnung innerhalb dieser Schalen mit winzigen Ziegelsteinen mit gleichmäßigen Abständen, die durch Versteinerungsprozesse entstanden sind, die nur bei den in Alberta vorkommenden Ammoniten vorkommen.
Obwohl bekannt ist, dass Ammolit von verschiedenen Ammonitenarten stammt, die entlang der Bearpaw-Formation vorkommen, produzieren nicht alle diesen lebendigen Edelstein. Einige bleiben weiß oder cremig, was weitere Fragen für Forscher aufwirft.
„Es gibt einen geologischen Unterschied, den wir noch nicht herausgefunden haben“, bemerkte Dr. Johnston.
Diese Entdeckung eröffnet spannende Möglichkeiten für zukünftige Forschungen zu den genauen geologischen Bedingungen, die diese bemerkenswerten schillernden Fossilien innerhalb der Bearpaw-Formation hervorgebracht haben.
Neil Landman, emeritierter Kurator für fossile Wirbellose am American Museum of Natural History (nicht an der Studie beteiligt), schloss sich dieser Meinung an: „Das ist für mich wie die Schnittstelle zwischen Wissenschaft und Kunst.“
Er betrachtet die Forschung als Ausgangspunkt für Untersuchungen zu den einzigartigen geologischen Faktoren, die das Schillern dieser alten Fossilien beeinflussen. Das Zusammenspiel von Leben und Geologie, das Ammolit hervorgebracht hat, ist ein atemberaubender Beweis für die komplexe Schönheit, die in der Geschichte unseres Planeten verborgen ist.
