Ein starker geomagnetischer Sturm sorgte am späten Dienstag und frühen Mittwoch für ein spektakuläres und ungewöhnliches Schauspiel der Aurora Borealis – allgemein als Nordlicht bekannt – in weiten Teilen der Vereinigten Staaten. Einwohner in über einem Dutzend Bundesstaaten, von New York bis Washington und bis nach Texas, Oklahoma und Tennessee im Süden, berichteten von einem lebendigen, farbenfrohen Himmel. Das Ereignis stellt für viele Amerikaner eine seltene Gelegenheit dar, Zeuge dieses Naturphänomens zu werden, das normalerweise auf höhere Breiten beschränkt ist.
Was hat diese seltene Anzeige verursacht?
Das Polarlicht entsteht, wenn geladene Teilchen, die von der Sonne ausgestoßen werden, mit Gasen in der oberen Erdatmosphäre kollidieren. Durch diese Interaktion entstehen die schimmernden Lichter, die am Himmel zu sehen sind. Die jüngste Erscheinung wurde durch eine Reihe sich schnell bewegender koronaler Massenauswürfe (Coronal Mass Ejections, CMEs) ausgelöst – große Ausstöße von Plasma und Magnetfeldern aus der Sonne.
Das Space Weather Prediction Center (SWPC) der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) hat in Erwartung dieser CMEs eine Warnung für schwere geomagnetische Stürme der G4-Klasse für den 11. und 12. November herausgegeben – die zweithöchste Bewertung auf seiner Skala. Meteorologen unterschätzten zunächst die Stärke der eintreffenden Sonnenaktivität.
Unerwartete Intensität
Laut Shawn Dahl, einem Prognostiker beim SWPC, waren die beiden ersten CMEs, die die Erde erreichten, „wesentlich stärker als wir erwartet hatten“. Ihre magnetische Stärke wurde als achtmal stärker als normal gemessen, was zu einer viel breiteren und besser sichtbaren Anzeige als erwartet führte.
Dahl wies auch darauf hin, dass ein dritter, möglicherweise noch energiereicherer CME voraussichtlich am Mittwoch gegen Mittag ET eintreffen wird. Während die ersten beiden CMEs „einen ziemlichen Schlag abgeliefert haben“, glauben NOAA-Prognostiker, dass der dritte die intensivste Aktivität der Serie liefern könnte.
Umfassende Sichtbarkeit
Berichte über das Polarlicht überschwemmten die sozialen Medien, wobei Fotos und Videos die leuchtenden Farben in Staaten einfingen, in denen solche Darstellungen selten zu sehen sind. Während die Wolkendecke für einige an der Westküste und im Nordosten die Sicht beeinträchtigen könnte, bleiben die Bedingungen für weitere Aktivitäten am Mittwochabend günstig. Der Meteorologe Marc Chenard vom Weather Prediction Center vermutet, dass das Nordlicht erneut zurückkehren könnte, was für viele eine weitere Chance bietet, Zeuge dieses atemberaubenden Naturereignisses zu werden.
Diese Darstellung unterstreicht den dynamischen Einfluss der Sonne auf die Umwelt der Erde. Geomagnetische Stürme können die Satellitenkommunikation, Stromnetze und Navigationssysteme stören, obwohl bisher keine größeren Störungen gemeldet wurden. Die unerwartete Intensität dieses Ereignisses verdeutlicht die Herausforderungen einer genauen Vorhersage des Weltraumwetters und die Bedeutung einer kontinuierlichen Überwachung der Sonnenaktivität.
Die Seltenheit dieser Darstellung in einem so großen geografischen Gebiet hat Beobachter fasziniert und erinnert an die mächtigen Kräfte, die in unserem Sonnensystem wirken
