Los Angeles ist bekannt für seinen Sonnenschein, den Verkehr und mittlerweile eine wachsende Population wilder Papageien. Diese lebhaften Vögel, die ursprünglich als Haustiere importiert wurden, haben sich an das Stadtleben angepasst und ein einzigartiges ökologisches Rätsel für Wissenschaftler und ein farbenfrohes Spektakel für die Bewohner geschaffen. Was als entflohene Haustiere begann, hat sich zu einem blühenden städtischen Ökosystem entwickelt, das Fragen zu Anpassung, Hybridisierung und sogar möglichen Schutzbemühungen aufwirft.
Vom Haustierhandel zur urbanen Wildnis
Die Geschichte der Papageien in Los Angeles begann in den 1970er Jahren mit einem boomenden Heimtierhandel. Beliebt waren Arten wie der Rotkronen- und der Lilakronenpapagei, die oft an wohlhabende Käufer verkauft wurden. Ein Brand in einer Zoohandlung, bei dem Käfige geöffnet wurden, um Vögel zu retten, wird oft als Schlüsselmoment für ihre Freilassung genannt. Im Laufe der Jahre entkamen diese Vögel oder wurden absichtlich freigelassen und passten sich überraschend gut an die städtische Umgebung an.
Heute leben Tausende von Papageien in der Stadt, von den Palmen in Pasadena bis zu den Telefonmasten in Malibu. Sie gedeihen, obwohl sie nicht heimisch sind, vor allem, weil sie zusätzlich importierte Zierpflanzen fressen. Im Gegensatz zu invasiven Arten verdrängen sie einheimische Vögel nicht aggressiv. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass 25 Papageienarten in 23 US-Bundesstaaten, darunter unwahrscheinliche Gebiete wie Illinois und Connecticut, autarke Populationen bilden.
Das Geheimnis der Hybridisierung
Forscher am Occidental College unter der Leitung von John McCormack stießen auf eine unerwartete Wendung: die Hybridisierung. Die Rotkronen- und Lilakronenpapageien, die sich in ihrer Heimat Mexiko nie auf natürliche Weise überschneiden, kreuzen sich jetzt in Los Angeles. Die genetische Analyse deckt Vögel auf, die Merkmale beider Arten aufweisen, wodurch ein einzigartiger urbaner Hybrid entsteht.
McCormacks Labor unterhält eine jahrhundertealte Sammlung mexikanischer Papageienexemplare, die eine Vergleichsgrundlage bieten. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Papageien in Los Angeles nicht nur überleben, sondern sich auf neue Weise weiterentwickeln. Diese Hybridisierung könnte sogar Auswirkungen auf den Naturschutz haben: Wenn die Wildpopulationen in Mexiko zurückgehen, könnten diese städtischen Hybriden zu einem entscheidenden genetischen Reservoir werden.
Anpassung an das Stadtleben
Der Erfolg der Papageien beruht nicht nur auf der Hybridisierung. Sie haben sich auf andere Weise an die Stadtlandschaft angepasst. Nanday-Sittiche, die in den Santa Monica Mountains vorkommen, ernähren sich jetzt von Bergahornbäumen und ahmen damit ihre einheimische Ernährung nach. Forscher glauben, dass sie in die Santa Ynez Mountains vordringen und ähnliche Lebensräume nutzen könnten.
Auch ihr Sozialverhalten spielt eine Rolle. Papageien kommunizieren über große Entfernungen und nutzen ihre lauten Rufe, um sich im Großstadtdschungel zurechtzufinden. Sie halten sich in belebten Gebieten auf, möglicherweise als Verteidigung gegen Raubtiere. Wissenschaftler wie Janel Ortiz untersuchen ihre Nistgewohnheiten und sind besorgt über den Rückgang der Palmen, ihrer bevorzugten Nistplätze.
Naturschutz und Zukunft
Die Geschichte der Papageien wirft komplexe Fragen zum Schutz auf. Obwohl sie nicht heimisch sind, haben sie sich in das Ökosystem von Los Angeles integriert. Einige argumentieren, dass sie Schutz verdienen, insbesondere angesichts ihres gefährdeten Status in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet.
Die Möglichkeit einer Wiederbesiedlung Mexikos mit in Städten gezüchteten Papageien wird derzeit untersucht. Die Population in Los Angeles könnte in einigen Regionen sogar die verbleibende Wildpopulation übersteigen. Die Stadtpapageien könnten als genetische Lebensader für ihre Artgenossen in freier Wildbahn dienen.
Trotz ihrer Widerstandsfähigkeit sind die Papageien Bedrohungen ausgesetzt. Ihnen mangelt es an rechtlichem Schutz, und es kommt gelegentlich zu Gefangennahmen und Tötungen. Ihr Überleben hängt von der kontinuierlichen Anpassung und der Bereitschaft der Einwohner von Los Angeles ab, mit diesen dynamischen Neuankömmlingen zusammenzuleben.
Die Papageien von Los Angeles sind mehr als nur entkommene Haustiere. Sie sind ein lebendiges Experiment in Anpassung, Hybridisierung und Stadtökologie. Ihre Geschichte erinnert daran, dass die Natur selbst in den betonreichsten Umgebungen einen Weg findet, zu gedeihen, sich zu entwickeln und uns zu überraschen
