Der Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) hat den interstellaren Kometen 3I/ATLAS erfolgreich abgebildet und dabei neue Daten zu einem Objekt geliefert, das anders ist als alles, was bisher in unserem Sonnensystem beobachtet wurde. Dieser Komet, der erstmals im Juli 2025 vom ATLAS-Durchmusterungsteleskop in Chile entdeckt wurde, stellt eine seltene Gelegenheit dar, Material zu untersuchen, das von außerhalb unserer Planetennachbarschaft stammt.
Ein Komet aus einem anderen Sternensystem
3I/ATLAS ist nicht irgendein Komet: Seine Flugbahn bestätigt, dass er aus der Richtung des Schützen in unser Sonnensystem eindrang und sich mit einer beispiellosen Geschwindigkeit bewegte. Die Umlaufbahn des Kometen ist die extremste, die jemals gemessen wurde, was beweist, dass es sich nicht um einen Bewohner unseres Sonnensystems, sondern um einen Besucher von einem anderen Stern handelt. Am 30. Oktober 2025 erreichte es das Perihel – seine größte Annäherung an die Sonne – und befand sich innerhalb der Umlaufbahn des Mars auf nur noch 1,4 AE (ungefähr 130,5 Millionen Meilen).
Beobachtungen der Juice Mission
Im November 2025 setzte Juice fünf seiner Instrumente – JANUS, MAJIS, SWI, PEP und UVS – zur Beobachtung des Kometen ein. Das Team musste warten, bis die Daten vollständig analysiert waren, da Juice seine Antenne mit hoher Verstärkung während seiner Umlaufbahn um die Sonne als Hitzeschild nutzte und Daten mit einer reduzierten Rate über eine Antenne mit mittlerer Verstärkung übertrug. Allein die JANUS-Kamera hat über 120 Bilder aus einem breiten Spektrum sowie Spektrometrie- und Partikeldaten aufgenommen.
Unerwartete Jet-Aktivität
Die erste Analyse der JANUS-Bilder offenbart eine faszinierende Anomalie: Materieströme brechen aus dem Kern des Kometen aus, entgegengesetzt zur Richtung der Sonne. Dies widerspricht dem üblichen Verhalten von Kometen, bei denen Sonnenlicht die der Sonne zugewandte Seite erwärmt und Jets erzeugt, die zur Sonne gerichtet sind. Laut Professor Avi Loeb von der Harvard University deutet dies auf ungewöhnliche Eistaschen auf der Kometenoberfläche oder einen unbekannten Mechanismus hin, der die Jet-Aktivität antreibt.
„Das Verhalten von 3I/ATLAS stellt unser Verständnis des Verhaltens von Kometen in Frage und deutet auf einzigartige Prozesse hin, die seine Zusammensetzung und Entwicklung bestimmen“, sagte Loeb.
Die Untersuchung dieses Kometen ist von entscheidender Bedeutung, da sie Einblicke in die Bausteine anderer Sonnensysteme bietet und uns helfen könnte, zu verstehen, wie Planeten anderswo in der Galaxie entstehen. Die Daten von Juice werden entscheidend für die Bestimmung der Zusammensetzung des Kometen, der Partikelemissionen und der Art seiner unerwarteten Jet-Aktivität sein.
Diese Mission zeigt, wie seltene interstellare Objekte unser Verständnis von Planetensystemen verändern und unschätzbare Daten für die zukünftige astronomische Forschung liefern können.
