Blue Origin, das von Jeff Bezos von Amazon gegründete Luft- und Raumfahrtunternehmen, musste den zweiten Start seiner leistungsstarken New Glenn-Rakete aufgrund ungünstiger Wetterbedingungen in Cape Canaveral, Florida, verschieben. Dieser Rückschlag erfolgt inmitten einer heftigen Rivalität mit Elon Musks SpaceX und zunehmendem Druck seitens der US-Regierung, die Monderkundung zu beschleunigen.
Der ursprünglich für Sonntag geplante Start wurde sowohl durch Regen als auch durch technische Probleme am Boden vereitelt. Als sich das Startfenster von 88 Minuten seinem Ende näherte, besiegelte eine dicke Kumuluswolkendecke den Deal und ließ Blue Origin keine andere Wahl, als die Mission zu verschieben. Das Unternehmen peilt nun einen neuen Startversuch zwischen 14:50 und 17:50 Uhr an. und 16:17 Uhr Eastern Standard Time am Mittwoch, in Abstimmung mit der Federal Aviation Administration (FAA).
Bei diesem Start steht viel auf dem Spiel, was über bloße Zeitplananpassungen hinausgeht. An Bord der NASA-Zwillingsraumsonde Escapade wird New Glenn zu einer entscheidenden Mission zum Mars aufbrechen. Ziel ist es, die Klimageschichte des Planeten zu analysieren – ein Schritt, um letztendlich sein Potenzial für die menschliche Besiedlung zu verstehen.
Booster-Wiederherstellung: Ein Schlüsseltest
Der Start stellt auch einen entscheidenden Test für die Fähigkeit von Blue Origin dar, den Erststufen-Booster der Rakete wiederherzustellen, ein Manöver, das für die Senkung der Kosten der Raumfahrt unerlässlich ist. SpaceX erhält diese Auszeichnung derzeit als einziges Unternehmen, dem es gelungen ist, eine konsistente Booster-Rückgewinnung zu erreichen.
Während des Erstflugs von New Glenn im Januar erreichte die Nutzlast zwar erfolgreich die Umlaufbahn und führte geplante Tests durch, doch beim Sinkflug gelang es dem Booster der ersten Stufe nicht, präzise auf einer vorgesehenen Plattform im Atlantischen Ozean zu landen. Dieser verlorene Booster verdeutlicht die technischen Hürden, mit denen Blue Origin in diesem Bereich noch konfrontiert ist.
Eine hitzige Rivalität
Der intensive Wettbewerb zwischen Musks SpaceX und Bezos‘ Blue Origin hat sich in letzter Zeit verschärft, ausgelöst durch die Entscheidung der NASA, Ausschreibungen für ihre bevorstehende Mondmission zu veröffentlichen. Die Raumfahrtbehörde äußerte Bedenken, dass SpaceX hinter dem Zeitplan zurückfallen könnte, was zu einem Wettbewerbsdruck beider Unternehmen führte.
Diese Rivalität spielt sich vor dem Hintergrund des zunehmenden Drucks der Trump-Regierung ab, den Fortschritt bei Mondmissionen zu beschleunigen, mit dem Ziel, die Führungsrolle der USA in der Weltraumforschung zu behaupten und gleichzeitig Chinas eigenen ehrgeizigen Plänen Konkurrenz zu machen. Mason Peck, Luftfahrtprofessor an der Cornell University und ehemaliger Cheftechnologe der NASA, sieht diesen sich verschärfenden Wettbewerb positiv: „Mehr Starts bedeuten mehr Ideen im Weltraum“, stellt er fest. „Es kann nicht schlecht sein, wenn Blue Origin hinterherhinkt.“
Die erfolgreiche Wiederherstellung der ersten Stufe von New Glenn würde einen bedeutenden Meilenstein für Blue Origin darstellen, seine Position auf dem aufstrebenden kommerziellen Raumfahrtmarkt stärken und weitere Innovationen im Wettlauf um die Monderkundung und darüber hinaus vorantreiben.
