Neue Forschungen haben unser Verständnis darüber, wie hawaiianische Mönchsrobben unter Wasser kommunizieren, völlig verändert. Wissenschaftler haben herausgefunden, dass diese vom Aussterben bedrohten Tiere weitaus lauter sind als bisher angenommen und ein überraschend komplexes Rufsystem nutzen, um sich in ihrer Welt zurechtzufinden. Die in der Fachzeitschrift „Royal Society Open Science“ veröffentlichten Ergebnisse wurden durch die Analyse von Tausenden Stunden Unterwasseraufzeichnungen ermöglicht, die im gesamten hawaiianischen Archipel gesammelt wurden.
Die vom Marine Mammal Research Program (MMRP) der University of Hawaii geleitete Studie konzentrierte sich zunächst auf die Bestätigung von sechs bekannten Ruftypen von in Gefangenschaft gehaltenen Mönchsrobben. Sie entdeckten jedoch etwas viel Bemerkenswerteres: mindestens 25 verschiedene Lautäußerungen. Dies ist eine erstaunliche Steigerung und enthüllt eine verborgene Welt der akustischen Kommunikation innerhalb dieser Meeressäugetiere.
Im Rahmen der Studie wurden in verschiedenen Lebensräumen von Mönchsrobben passive akustische Rekorder eingesetzt – Geräte, die Geräusche unter Wasser aufzeichnen, ohne die Tiere zu stören. Diese Aufzeichnungen enthüllten nicht nur neue Rufe, sondern auch eine faszinierende Kommunikationsstrategie, die noch nie zuvor bei Flossenfüßern (Robben, Seelöwen und Walrossen) beobachtet wurde. Die Forscher identifizierten „Kombinationsrufe“, bei denen Robben verschiedene Stimmtypen miteinander verbinden und ihren Interaktionen dadurch Komplexität verleihen.
„Wir waren überrascht von der Vielfalt und Komplexität der Lautäußerungen von Mönchsrobben“, sagte Kirby Parnell, Hauptautor der Studie. „Die Entdeckung kombinatorischer Rufe deutet auf ein bisher unbekanntes Maß an Raffinesse in der akustischen Kommunikation von Flossenfüßern hin.“
Für noch mehr Überraschung sorgte die Identifizierung eines neuen Ruftyps namens „Wimmern“, der speziell bei der Nahrungssuche erzeugt wird. Dies ist erst der zweite bekannte Fall, dass Robben bei der Jagd Geräusche verwenden, was darauf hindeutet, dass sie Geräusche möglicherweise zum Aufspüren von Beute nutzen.
Auswirkungen verstehen und akustische Lebensräume schützen
Dieses neu gewonnene Wissen über die Lautäußerungen von Mönchsrobben hat erhebliche Auswirkungen auf die Naturschutzbemühungen in Hawaii. Die hawaiianische Mönchsrobbe, die nur auf diesen Inseln beheimatet ist, ist zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, darunter dem Verlust ihres Lebensraums, dem Verfangen in Fanggeräten und Krankheiten. Besonders besorgniserregend ist die Entdeckung, dass sich ihre Rufe mit niederfrequenten Geräuschen überschneiden, die durch menschliche Aktivitäten wie den Schiffsverkehr erzeugt werden.
Diese Forschung unterstreicht, wie wichtig es ist, ihre akustischen Lebensräume vor der zunehmenden Lärmbelastung der Meere zu schützen. „Zu wissen, wie Mönchsrobben Geräusche für kritische Lebensereignisse wie die Paarung und die Nahrungssuche nutzen, hilft uns zu verstehen, wie vom Menschen erzeugter Lärm diese Verhaltensweisen stören könnte“, erklärte Lars Bejder, Direktor des MMRP und Mitautor der Studie.
Die nächsten Schritte bestehen darin, diese Lautäußerungen mit bestimmten Verhaltensweisen (wie Jagen, Sozialisierung oder Fortpflanzung) zu verknüpfen, um noch tiefere Einblicke in ihr soziales Leben zu gewinnen. Die Entwicklung automatisierter Erkennungssysteme wird eine effizientere Überwachung der Mönchsrobbenpopulationen ermöglichen und in den kommenden Jahren ein leistungsstarkes Instrument für das Naturschutzmanagement darstellen.
