Astronomen haben ein wichtiges organisches Molekül, Methanimin, in einer kollabierenden Gaswolke entdeckt, die bald zu einem Stern werden wird. Dieser Befund legt nahe, dass die Grundbestandteile des Lebens bereits in ihren frühesten Entstehungsstadien in Planetensystemen verankert sein könnten.
Die Entdeckung in L1544
Das Molekül wurde in L1544 entdeckt, einem dichten Klumpen aus Gas und Staub in 554 Lichtjahren Entfernung innerhalb der Taurus-Molekülwolke. Diese Wolke ist noch kein Stern; Es steht kurz vor dem Gravitationskollaps, was bedeutet, dass es schließlich einen Stern und möglicherweise ein Planetensystem bilden wird. Das Vorhandensein von Methanimin weist darauf hin, dass diese zukünftigen Planeten ein „Starterkit“ organischer Moleküle erben könnten, bevor sie überhaupt existieren.
Methanimin: Ein wichtiges chemisches Zwischenprodukt
Methanimin (CH2NH2) ist ein einfaches, aber bedeutendes Molekül in der organischen Chemie. Es ist ein Sprungbrett zwischen einfachen Atomen und komplexen Molekülen wie Aminosäuren, die die Bausteine von Proteinen sind. Selbst wenn es zerlegt wird, liefert Methanimin immer noch lebenswichtige Elemente: Kohlenstoff, Wasserstoff und Stickstoff.
Bei dieser Entdeckung geht es nicht darum, das Leben selbst zu finden, sondern darum zu verstehen, wie die Bedingungen für Leben auf natürliche Weise im Universum entstehen können.
Warum das wichtig ist: Planetenentstehung
Das Verständnis, wie sich Methanimin in prästellaren Kernen wie L1544 bildet, könnte erklären, wie Planetensysteme ihre anfängliche organische Chemie erhalten. Der Prozess ist nicht zufällig; Die Wolke scheint diese Verbindungen bereits aktiv zusammenzubauen, bevor der Stern zündet.
Die äußeren Schichten von L1544, wo die Temperaturen wärmer sind, scheinen die Hauptstandorte für die Methaniminproduktion zu sein. Wenn das Material nach innen fällt, verteilt es das Molekül im gesamten Kern. Das bedeutet, dass, wenn die Wolke kollabiert und ein Stern und die ihn umgebende Scheibe entsteht, wahrscheinlich eine erhebliche Menge Methanimin in den äußeren Regionen zurückbleibt, wo sich schließlich Planeten bilden.
Von der Gaswolke zu bewohnbaren Welten
Wenn Planeten aus dieser Scheibe zusammenwachsen, enthalten sie möglicherweise bereits die Grundbausteine für Aminosäuren und andere komplexe organische Moleküle. Wenn diese Planeten bewohnbar sind, könnten diese Inhaltsstoffe möglicherweise zur Entwicklung von Leben führen.
„Dies zeigt, dass die wichtige präbiotische Stickstoff- und Kohlenstoffchemie auch in der kalten Ruhephase vor dem Kollaps aktiv bleibt und sicherstellt, dass organische Vorläufer … von der nächsten Generation sich bildender Sterne und Planeten vererbt werden können“, schrieben die Forscher.
Diese Entdeckung bestärkt die Idee, dass das Universum durch natürliche chemische Prozesse, die lange vor der Existenz von Planeten ablaufen, auf die Entstehung von Leben vorbereitet sein könnte. Bei den Lebensbedingungen geht es nicht nur darum, einen bewohnbaren Planeten zu finden; Sie beginnen mit dem chemischen Erbe der Geburt eines Sterns.
