Kätzchen aus demselben Wurf weisen oft auffällige Unterschiede in Fellfarbe, -muster und -länge auf – manchmal scheinen sie kaum miteinander verwandt zu sein. Im Gegensatz zu menschlichen Geschwistern, die normalerweise starke Ähnlichkeiten aufweisen, können Wurfgeschwister von Katzen ein Flickenteppich aus Schwarz, Weiß, getigerter Katze, Schildpatt und langem oder kurzem Fell sein. Das ist keine Eigenart; Es ist das Ergebnis komplexer Genetik und der einzigartigen Fortpflanzungsbiologie der Katze.
Die komplizierte Genetik des Katzenfells
Die Cat Fanciers’ Association erkennt eine breite Palette an Fellvarianten an, von einfarbigen Farben bis hin zu komplizierten Mustern wie Bengal-Rosetten oder Abessinier-Dickmustern. Diese Unterschiede sind auf ein komplexes Zusammenspiel von Genen zurückzuführen, bei dem einige Gene andere dominieren. Wie der Biologe Jonathan Losos erklärt: „An der Farbe und dem Muster von Katzen sind eine Reihe verschiedener Gene beteiligt, und es ist besonders kompliziert, weil einige Gene andere Gene überschreiben.“
Gene bestimmen einfarbige Farben, Flecken, Muster und Haarlänge in einer hierarchischen Struktur. Ein dominantes Weiß-Gen kann beispielsweise jede zugrunde liegende Farbe maskieren. Andere Gene steuern die Tabby-Muster und sorgen in Kombination mit Farbgenen für ein vielfältiges Fell. Geschlechtsgebundene Gene machen die Sache noch komplizierter: Kattun- und Schildpattmuster kommen aufgrund ihrer Präsenz auf dem X-Chromosom fast ausschließlich bei weiblichen Katzen vor. Sogar wenige Genkombinationen können drastisch unterschiedliche Ergebnisse hervorrufen, was erklärt, warum Wurfgeschwister so unterschiedlich aussehen können.
Mehrere Väter: Ein Schlüsselfaktor
Der Hauptgrund für genetische Variationen innerhalb eines Wurfs ist, dass weibliche Katzen mehrere Väter für denselben Wurf haben können. Katzen haben einen induzierten Eisprung, was bedeutet, dass sie Eier erst nach der Paarung abgeben. Dieser Prozess ermöglicht es ihnen, über mehrere Tage mehrere Eier abzugeben, und wenn sie sich in dieser Zeit mit verschiedenen Katern paaren, können sie von mehr als einem Männchen trächtig werden.
Dieses als heteropaternale Superfecundation bezeichnete Phänomen bedeutet, dass Geschwister im selben Wurf möglicherweise nur 25 % ihrer Gene gemeinsam haben. Es ist nicht selten; Bei Hunden, Schafen und sogar Menschen wurden Würfe mit mehreren Vätern dokumentiert.
Warum passiert das?
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum heteropaternale Superfekundation bei Katzen so häufig vorkommt, aber es gibt Theorien. Der induzierte Eisprung könnte eine evolutionäre Anpassung sein, um vergeudete Fortpflanzungsbemühungen zu verhindern: Die Freisetzung von Eiern erst nach der Paarung stellt sicher, dass keine Energie für unbefruchtete Eier aufgewendet wird.
Darüber hinaus erhöht die mehrfache Vaterschaft die genetische Vielfalt innerhalb der Katzenfamilien, was die Überlebensraten steigern kann. Bruce Kornreich vom Cornell Feline Health Center schlägt vor, dass dies eine effiziente Paarungsstrategie sein könnte.
Urbane vs. ländliche Müllvielfalt
Heteropaternale Superfekundation kommt weitaus häufiger in städtischen Gebieten vor, in denen die Katzenpopulationen dicht sind und sich die Territorien der Kater überschneiden. Eine Studie aus dem Jahr 1999 ergab, dass 70–83 % der Würfe in Städten mehrere Väter hatten, im Vergleich zu nur 0–22 % in ländlichen Gebieten. Dies macht unterschiedliche Würfe in vielen Umgebungen eher zur Norm als zur Ausnahme.
Im Wesentlichen können Katzengeschwister aufgrund einer Kombination aus komplexer Fellgenetik und der Fähigkeit von Weibchen, schnell hintereinander von mehreren Männchen schwanger zu werden, drastisch unterschiedlich aussehen. Dies sorgt für eine größere genetische Vielfalt und macht das Konzept einer „Familienähnlichkeit“ in der Katzenwelt weitaus weniger vorhersehbar.
