Einige Sterne scheinen uns im Laufe der Jahreszeiten zu folgen, während andere am Nachthimmel fixiert bleiben. Das ist keine Zauberei – es ist eine Frage der Erdbewegung, wie wir die Zeit messen und wie sich Sterne relativ zu den Polen unseres Planeten verhalten. Als Weltraumwissenschaftler bekomme ich diese Frage oft von neugierigen Familienmitgliedern gestellt. Lassen Sie uns erklären, warum einige Sternbilder wie der Orion monatelang verschwinden, während andere wie der Große Wagen das ganze Jahr über sichtbar bleiben.
Die zwei Arten, wie wir einen Tag messen
Astronomen definieren einen Tag auf zwei Arten: als Sonnentag (24 Stunden, von Mittag bis Mittag) und als Sterntag (23 Stunden und 56 Minuten, basierend auf den Sternen). Der Unterschied ist subtil, aber entscheidend. Die Erde dreht sich nicht nur alle 24 Stunden einmal um ihre Achse; Es bewegt sich auch leicht auf seiner Umlaufbahn um die Sonne. Aus diesem Grund scheinen die Sterne jede Nacht vier Minuten früher aufzugehen. Über Wochen hinweg summiert sich das: ein um 22 Uhr sichtbarer Stern. ein Monat könnte um 20 Uhr sichtbar sein. der nächste.
Aus diesem Grund ist Orion nicht immer sichtbar. Ende Dezember hängt es noch tief am Horizont, aber im Februar ist es fast über uns. Wenn Sie ihn im August in Nordamerika sehen möchten, müssen Sie um 4:30 Uhr aufstehen und nach Osten schauen.
Zirkumpolare Sterne: Die, die niemals untergehen
Manche Sterne sind zirkumpolar – sie gehen nie auf oder unter. Dies geschieht, weil die Rotationsachse der Erde auf den Himmel projiziert und so die Himmelspole entstehen. Der Himmelsnordpol liegt in der Nähe von Polaris, dem Nordstern. Sterne in der Nähe des Polariss umkreisen ihn endlos, während sich die Erde dreht, und tauchen nie unter den Horizont.
Je näher man dem Nordpol kommt, desto mehr zirkumpolare Sterne sieht man. Am Äquator sind keine Sterne zirkumpolar; alles geht auf und unter. Aber am Nordpol umkreist jedes nördliche Sternbild den Nordstern, ohne unterzugehen. Auf der Südhalbkugel kehrt sich das Muster um, wobei Sternbilder den südlichen Himmelspol umkreisen.
Das langsame Wackeln der Erde
Über Jahrtausende hinweg präzessiert die Rotationsachse der Erde aufgrund der Anziehungskraft von Sonne und Jupiter langsam. Das ist wie ein Kreisel, der wackelt, wenn er langsamer wird. Aufgrund dieses Wackelns wird Polaris nicht immer der Nordstern sein. In etwa 12.000 Jahren wird Vega ihren Platz einnehmen, über 50 Grad über dem Nachthimmel von Polaris.
Diese Präzession wirkt sich auch auf die Tierkreiskonstellationen aus. Die traditionellen astrologischen Daten für jedes Zeichen stimmen nicht mehr mit dem tatsächlichen Sonnenstand überein. Beispielsweise steht die Sonne jetzt vom 18. Dezember bis 19. Januar im Schützen und nicht vom 22. November bis 21. Dezember, wie es bei der ersten Erfindung des Tierkreises der Fall war. Anfang Dezember durchläuft die Sonne tatsächlich den Ophiuchus, ein Sternbild, das im traditionellen Tierkreis nicht enthalten ist.
Diese Veränderungen erfolgen schrittweise und entwickeln sich über Wochen, Monate oder Jahrtausende. Wenn Sie einen sofortigen Perspektivwechsel wünschen, zeigt Ihnen ein Ausflug in die entgegengesetzte Hemisphäre Orion auf dem Kopf und den Nachthimmel, der sich in die entgegengesetzte Richtung dreht.
Letztendlich hängt die Sichtbarkeit von Sternen von den Bewegungen der Erde ab, nicht von göttlichem Eingreifen. Der Nachthimmel ist ein dynamisches System, das sich ständig verändert, während unser Planet die Sonne umkreist und durch den Weltraum wackelt.
