Astronomen haben einen „Schurkenplaneten“ identifiziert, der außerordentlich schnell wächst und Gas und Staub in einem Tempo verbraucht, das Wissenschaftler fasziniert und nach Antworten sucht. Dieser Planet mit der Bezeichnung Cha 1107-7626 ist derzeit der am schnellsten wachsende frei schwebende Planet, der jemals beobachtet wurde, und sammelt jede Sekunde erstaunliche 6,6 Milliarden Tonnen Materie an. Die Entdeckung, die durch das Very Large Telescope (VLT) des European Southern Observatory in Chile und das James Webb Space Telescope (JWST) ermöglicht wurde, wirft grundlegende Fragen zur Unterscheidung zwischen massereichen Planeten und kleinen Sternen auf.
Was sind Schurkenplaneten und warum ist dieser ungewöhnlich?
Schurkenplaneten, auch frei schwebende Planeten genannt, sind Planetenkörper, die durch den Weltraum treiben und nicht an einen Stern gebunden sind. Obwohl ihre Existenz schon seit einiger Zeit bestätigt ist, zeichnet sich Cha 1107-7626 durch seine außergewöhnliche Wachstumsrate aus. Beobachtungen zeigen, dass es sich in einem Zustand ständiger Anreicherung befindet – es zieht Gas und Staub aus seiner Umgebung an. Besonders überraschend ist die Unregelmäßigkeit dieses Wachstums; Der Planet erlebte im August 2025 einen erheblichen Akkretionsausbruch, der achtmal so viel Material verbrauchte wie zuvor.
Das Geheimnis der Entstehung: Planet oder Ministern?
Der unerwartete Fressrausch von Cha 1107-7626 hat eine Schlüsselfrage in der Astrophysik aufgeworfen: Wie entstehen diese Objekte? Wissenschaftler erwägen zwei Hauptmöglichkeiten. Ist dieser Planet innerhalb eines Planetensystems entstanden, wurde aber aufgrund von Gravitationswechselwirkungen herausgeschleudert, oder hat er sich unabhängig von einer kollabierenden Gas- und Staubwolke gebildet, ähnlich wie bei der Geburt von Sternen?
„Unsere Hauptmotivation bei der Untersuchung dieser Art von Objekten besteht darin, zu verstehen, ob es sich bei diesen Objekten um ehemalige Planeten handelt, die aus ihrem Planetensystem herausgeschleudert wurden, oder ob sie „isoliert“ durch den Gravitationskollaps von molekularem Wolkenmaterial wie Sternen entstanden sind“, erklärt Hauptautor Víctor Almendros-Abad.
Die Entdeckung ist bedeutsam, da Akkretionsausbrüche – plötzliche Anstiege der Materialansammlungsrate – bekannte Phänomene bei der Sternentstehung sind. Das Finden eines ähnlichen Ausbruchs in einem Objekt mit Planetenmasse könnte auf einen gemeinsamen, universellen Mechanismus hinweisen, der die Akkretion antreibt, unabhängig von der Größe und dem Entstehungsweg eines Objekts.
„Akkretionsausbrüche sind schon seit geraumer Zeit bekannt, der erste wurde Ende der 1930er Jahre entdeckt“, sagt Co-Autor Alexander Scholz. „Die Entdeckung eines ähnlichen Ereignisses in einem Objekt mit Planetenmasse könnte ein Hinweis darauf sein, dass es einen universellen Mechanismus hinter Akkretionsausbrüchen gibt.“
Die Rolle von Akkretionsausbrüchen im Universum
Akkretionsausbrüche sind nicht nur Ereignisse, die einzelne Objekte betreffen; Sie prägen auch die Umgebungen, in denen sich Sterne und Planetensysteme entwickeln. Junge Sterne können durch diese Ausbrüche umgebende Gas- und Staubwolken aufheizen und so die Chemie von Meteoriten beeinflussen – ein entscheidender Aspekt in der Geschichte unseres eigenen Sonnensystems.
Aktuelle Entdeckungen und zukünftige Forschung
Mit Fortschritten in der Teleskoptechnologie wie JWST und VLT ist die Entdeckung gefährlicher Planeten immer einfacher geworden. Insbesondere JWST war maßgeblich an der Identifizierung zahlreicher Schurkenplaneten beteiligt, darunter die bemerkenswerte Entdeckung von über 500 im Orionnebel, einer Region, die für ihre fortwährende Sternentstehung bekannt ist.
Zukünftige Beobachtungen mit JWST und VLT werden sich auf die Untersuchung weiterer Schurkenplaneten konzentrieren, um festzustellen, wie verbreitet diese schnellen Akkretionsereignisse sind, und um unser Verständnis ihrer Entwicklung zu verfeinern.
„Einer der nächsten Schritte besteht darin, zu verstehen, wie häufig solche Ereignisse auf ‚Schurkenplaneten‘ vorkommen“, sagt Almendros-Abad. „Das wird uns zeigen, wie wichtig [Akkretionsereignisse] in ihrer Entwicklung sind.“
Diese einzigartige Entdeckung unterstreicht die Komplexität der Planetenentstehung und stellt bestehende Modelle in Frage, was darauf hindeutet, dass die Grenze zwischen Planeten und Sternen möglicherweise verschwommener ist als bisher angenommen. Die Untersuchung von Cha 1107-7626 und anderen Schurkenplaneten verspricht, Licht auf grundlegende Prozesse zu werfen, die den Kosmos formen.
