17 квітня 1912 року Росію потрясла подія, що отримала назву «Ленський розстріл», – розправа царських військ над робочими Ленських копалень.
Нещадна експлуатація забезпечувала величезні прибутки англійським та російським акціонерам, серед яких були великі російські підприємці А. В. Вишнеградський, А. В. Путілов (члени правління товариства), граф С. Ю. Вітте, імператриця Марія Федорівна — мати Миколи II, і ін. Умови роботи на копальнях були вкрай важкими: робочий день гірників досягав 15-16 год, тільки в 1911 році на кожну тисячу осіб припадало понад 700 травматичних випадків. Зарплата була низькою, частина її йшла на штрафи, частина видавалася у вигляді талонів у приисковые лавки.
Страйк почався стихійно 29 лютого (13 березня) на Андріївському копальні. Приводом послужила видача в крамниці гнилого м’яса. 4(17) березня були вироблені вимоги страйкуючих: 8-годинний робочий день, підвищення зарплати на 30%, скасування штрафів, поліпшення постачання та ін. Але ні одне з найбільш важливих вимог не було задоволено адміністрацією. До середини березня страйк охопила всі копальні (понад 6 тисяч робітників).
Уряд направив з Киренска і Бодайбо війська. В ніч на 4 (17) квітня були заарештовані майже всі члени страйкового комітету. Вранці робітники вимагали їх звільнення та вдень 4 квітня 2,5 тисячі людей рушили до Надеждинському копальні для вручення чиновнику прокуратури скарги на свавілля властей. Робітники були зустрінуті солдатами, які за наказом жандармського ротмістра Трещенкова відкрили вогонь.
Жорстокість здавалася безглуздою — війська вели вогонь на ураження по мирній ході беззбройних людей і прицільно добивали тих, хто намагався сховатися від куль. Було вбито 270 і поранено 250 осіб. Але сенс розстрілу полягав у тому, що владі треба було залякати робітників — міністр внутрішніх справ публічно заявив, що розстріли будуть продовжуватися і надалі.
Відлуння пострілів розкотилося по всій Росії, викликавши бурю обурення в народі. В страйках, якими народ відповів на погрози влади, взяли участь 300 тисяч чоловік.
І. в. Сталін у більшовицькій газеті «Зірка» від 19 квітня 1912 року писав: «Все має кінець — настав кінець і терпінню країни. Ленських постріли розбили лід мовчання, і рушила річка народного руху.
Рушила!… Все, що було злого і поганого в сучасному режимі, все, чим хворіла багатостраждальна Росія, — все це зібралося в одному факті, у подіях на Льоні».
Саме з луни Ленських подій народилася газета «Правда», яка стала не тільки колективним агітатором і пропагандистом, але і колективним організатором. У першому номері нової газети, вийшов 5 травня 1912 року, редакція оголошувала, що кошти, виручені від продажу газети, підуть сім’ям робітників, убитих на Олені.
Ленські події в умовах революційного підйому 1910 – 1914 років послужили поштовхом до переростання революційних настроїв у масове наступ проти царизму і капіталізму.
