Severoamerické velitelství letecké obrany (NORAD) již více než sedm desetiletí udržuje jedinečnou vánoční tradici: sledování Santa Clause na jeho cestě kolem světa. To, co začalo náhodným telefonátem v roce 1955, přerostlo v milovanou každoroční událost, která spojuje vojenskou techniku s prázdninovou zábavou.
Náhodný start
Příběh začíná zvědavým dítětem, které v roce 1955 omylem vytočilo číslo určené pro Santa Clause a místo toho skončilo u Continental Air Defense Command (CONAD), předchůdce NORAD. Piloti zvyklí ovládat vzdušný prostor najednou zjistili, že volají děti čekající na Santu, a najednou tuto roli převzali. Tento neúmyslný incident rychle zakořenil jako tradice.
Postupem času se příběh stal barvitějším, někteří tvrdí, že za počáteční nárůst hovorů mohla chyba reklamy. Pravda o tom prvním hovoru se možná ztratila v čase, ale důležité je, že to odstartovalo fenomén.
Od obranného velení po prázdninového asistenta
Do roku 1960 NORAD formalizoval operaci ke sledování Santy a zveřejňoval veřejné aktualizace o jeho pokroku. Americké ministerstvo obrany dnes s hrdostí konstatuje, že letošní Vánoce znamenají sedm desetiletí radarového sledování Santova týmu.
NORAD však zdůrazňuje, že Santova cesta zůstává záhadou i pro ně. Jak řekl jeden vysoký úředník: “NORAD sleduje Santu, ale pouze Santa zná jeho cestu.” Tato hravá zpověď zdůrazňuje fantasknost operace při zachování její praktické reality.
Technologie za magií
Zatímco kouzlo Vánoc spoléhá na víru, sledování NORAD využívá skutečnou obrannou technologii. Velení používá infračervené senzory – původně určené k detekci startů raket – k identifikaci Santových saní. Podle dřívějších tvrzení Rudolphův zářící nos vyzařuje infračervený podpis podobný střele, což umožňuje satelitům určit jeho polohu.
V tomto sledovacím procesu hrály důležitou roli družice obranného podpůrného systému (DSP), vyvinuté v 70. letech minulého století. Nedávno byla nasazena konstelace Space Based Infrared System Geosynchronous Earth Orbit (SBIRS-GEO), aby zlepšila schopnosti detekce střel a dále zlepšila schopnost NORADu sledovat Santovu cestu.
Lidský faktor
Navzdory zapojení špičkových technologií se sledování Santy do značné míry spoléhá na lidskou podporu. Každé Vánoce více než 1000 dobrovolníků – vojenských i civilních – pracuje v ústředí NORAD v Colorado Springs, aby reagovali na statisíce volání úzkostných dětí.
Jak sledovat Santovu cestu
- prosince od 6:00 ET (11:00 GMT) se NORAD Santa Tracker spustí. Děti mohou zavolat na číslo +1 877-HI-NORAD (877-446-6723) nebo navštívit stránku NORADSanta.org a sledovat Santov pokrok v reálném čase.
Sledování Santa od NORADu je důkazem kombinace vojenské síly a svátečního ducha a ukazuje, jak i vážné obranné operace mohou využít trochu sezónní magie.
Tato tradice slouží jako jemná připomínka toho, že i nejpokročilejší technologie mohou být použity k vytvoření radosti a úžasu, zejména v nejkouzelnějším období roku.
