Astronomové využívající vesmírný teleskop Jamese Webba (JWST) objevili v srdci nedaleké galaxie ohromující množství organických molekul, nejdůležitějších prekurzorů života. Nález zpochybňuje současné teorie o tom, jak složité uhlíkové sloučeniny vznikají v extrémních galaktických prostředích, a naznačuje vesmír potenciálně bohatý na suroviny pro vznik života.
Odhalení galaktického jádra
Studie se zaměřila na IRAS 07251–0248, ultrasvítivou infračervenou galaxii zahalenou v hustém prachu a plynu. Díky tomuto oparu je galaxie pro většinu dalekohledů neviditelná, ale infračervené schopnosti JWST vědcům umožnily nahlédnout skrz kosmický opar. K analýze chemického složení galaxie použil tým JWST’s Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec) a Mid-Infrared Instrument (MIRI).
Neočekávaná chemická složitost
Výsledky byly působivé: galaxie má chemické bohatství, které daleko přesahuje předpovědi. “Objevili jsme neočekávanou chemickou složitost s koncentracemi mnohem vyššími, než předpovídají současné teoretické modely,” řekl Ismael García Bernete, vedoucí výzkumník z Centra pro astrobiologii (CAB). To naznačuje, že tvorbu těchto molekul v galaktickém jádru řídí nepřetržitý a silný zdroj uhlíku.
Tým identifikoval rozmanitou škálu malých organických molekul, včetně benzenu, metanu, acetylenu a vysoce reaktivních sloučenin, jako je methylový radikál – první, které byly detekovány mimo Mléčnou dráhu. Přítomny byly i pevné materiály jako uhlíková zrna a vodní led.
Důsledky pro vznik života
Přestože se tyto molekuly nenacházejí přímo v živých buňkách, jsou nezbytnými stavebními kameny prebiotické chemie. “I když se malé organické molekuly nenacházejí v živých buňkách, mohou hrát zásadní roli v prebiotické chemii, což představuje důležitý krok k tvorbě aminokyselin a nukleotidů,” vysvětlila Dimitra Rigopoulou z Oxfordské univerzity. Tento objev podporuje myšlenku, že galaktická jádra mohou sloužit jako molekulární továrny, které produkují stavební kameny života.
Kosmické záření a molekulární fragmentace
Tým spekuluje, že vysokoenergetické kosmické záření může rozkládat větší uhlíková zrna na menší organické molekuly, což stimuluje toto chemické množství. Tento proces fragmentace v kombinaci s intenzivní galaktickou aktivitou vytvoří stálý přísun potřebných materiálů.
Tyto výsledky naznačují, že vysoce zakrytá galaktická jádra, jako je IRAS 07251–0248, mohou být rozšířenými chemickými výrobními linkami, které obohacují okolní systémy o základní složky života. Tento objev zdůrazňuje, jak běžné jsou základní složky života v celém vesmíru, a to i v těch nejextrémnějších podmínkách.
