Před miliony let vládli starověkým oceánům amoniti – sépie podobná stvoření. Přestože jsou tato fascinující zvířata nyní vyhynulá, jejich nádherně zachovalé schránky se staly zdrojem vědeckého výzkumu i úchvatné krásy: zářivý drahokam známý jako ammolit. Tento duhový kámen, který se často nachází ve fosiliích amonitů z formace Bearpaw v Albertě v Kanadě, vykazuje velkolepou škálu duhových barev. Ale co dává ammolitu jeho jedinečný lesk?
Nedávný výzkum publikovaný v časopise Scientific Reports týmem vedeným Hiroaki Imai z Keio University v Japonsku poskytuje přesvědčivé odpovědi. Studie odhaluje, že podmanivé tóny ammolitu jsou výsledkem neuvěřitelně složitých struktur vytvořených ve skořápce, což dokazuje fascinující souhru biologických a geologických procesů.
Srdcem tohoto jevu je naca (také známá jako perla), iridescontineová vrstva nalezená v mnoha měkkýšech, žijících i zkamenělých. Ammonit naca se skládá z pečlivě složených plátů aragonitu (druh minerálu uhličitanu vápenatého) proložených malými vzduchovými mezerami. Přesná tloušťka těchto aragonitových plátů a rovnoměrná velikost vzduchových bublin mezi nimi jsou rozhodující pro jasnou barvu ammolitu.
Tyto drobné struktury fungují jako mikroskopické hranoly, odrážející specifické vlnové délky světla v závislosti na jejich velikosti a umístění. Když bílé světlo dopadá na tuto složitou strukturu, je rozptýleno – rozděleno na jednotlivé barvy – vytváří oslnivý efekt duhových odstínů charakteristických pro ammolit.
“Byli jsme potěšeni, když jsme zjistili, že tak nádherná struktura je vytvořena kombinovaným úsilím biologických a geologických procesů,” řekl Dr. Imai.
Tým porovnal naca z fosilií amonitů nalezených v Kanadě a na Madagaskaru, stejně jako podobné vrstvy lastur ústřic a nautilů. Ačkoli všechny vzorky vykazovaly složené aragonitové desky, změny v jejich tloušťce a velikosti vzduchové mezery byly klíčem k pochopení jedinečné jasnosti ammolitu. Je pozoruhodné, že i když byl odstraněn organický materiál přítomný v moderních lasturách, jako jsou ústřice, tyto lastury nemohly reprodukovat intenzitu barvy pozorovanou u amonitů z formace Bearpaw.
To naznačuje, že za výjimečnou iridescenci pozorovanou v ammolitu je zodpovědná specifická kombinace faktorů – stejnoměrná struktura vrstev a přesně vypočítané vzduchové mezery přítomné pouze v určitých fosiliích amonitu.
“Byl to velmi cenný příspěvek této práce,” komentoval geolog Paul Johnston z Mount Royal University, který se na studii nepodílel. Uspořádání v těchto skořápkách porovnává s drobnými cihličkami v pravidelných intervalech, které vznikly fosilizačními procesy jedinečnými pro tyto konkrétní amonity nalezené v Albertě.
I když je známo, že ammolit pochází z různých druhů amonitů nalezených podél souvrství Bearpaw, ne všechny produkují tento zářivý drahokam. Některé zůstávají bílé nebo krémové, což vyvolává další otázky pro výzkumníky.
“Existuje nějaký geologický rozdíl, kterému zatím nerozumíme,” řekl Dr Johnston.
Tento objev otevírá vzrušující příležitosti pro budoucí výzkum přesných geologických podmínek, které přispěly k vytvoření těchto pozoruhodných fosilií duhovky ve souvrství Bearpaw.
Niall Landoman, kurátor emeritních fosilií bezobratlých v Americkém přírodovědném muzeu (který se na studii nepodílel), zopakoval tento názor: „Pro mě je to jako křižovatka vědy a umění.“
Studii vidí jako výchozí bod pro výzkum jedinečných geologických faktorů ovlivňujících iridescenci těchto starověkých fosilií. Interakce života a geologie, která vytvořila ammolit, slouží jako ohromující svědectví o úžasné kráse skryté v historii naší planety.
