Astronomové našli dosud nejsilnější důkaz pro doprovodnou hvězdu obíhající kolem Betelgeuse, červeného veleobra, který označuje rameno Orionu. Objev je založen nejen na přímém snímkování, ale také na zřetelném “bdění”, které menší hvězda zanechává v obrovské atmosféře Betelgeuse, podobně jako člun, který za sebou čeří vodu.
Záhada cyklů Betelgeuze
Betelgeuse během staletí vykazovala periodické kolísání jasu. Astronomové identifikovali dva hlavní cykly: kratší (asi 400 dní) způsobený přirozenými pulsacemi hvězdy a delší nevysvětlitelný cyklus trvající asi 2100 dní.
Dlouhý cyklus zůstával záhadou po celá desetiletí. Předchozí pokusy potvrdit existenci doprovodné hvězdy byly sugestivní, ale ne přesvědčivé.
V roce 2024 vědci navrhli, že tento delší cyklus je způsoben rotujícím společníkem zhruba o velikosti našeho Slunce. V roce 2025 se objevil rozmazaný obrázek domnělého společníka, ale skepse přetrvávala.
Trace potvrzuje existenci společníka
Astrofyzička Andrea Dupreeová a její tým použili osm let dat z Hubbleova vesmírného dalekohledu a pozemních observatoří k hledání přímých důkazů vlivu společníka na atmosféru Betelgeuse. Společník obíhá extrémně blízko, asi čtyřikrát dále, než je vzdálenost Země od Slunce, hluboko uvnitř obrovských vnějších vrstev Betelgeuze.
Tato blízkost naznačuje, že menší hvězda si razí cestu okolním plynem. Dupreeův tým zjistil, že určité vlnové délky světla se zjasňují, když společník prochází před Betelgeuse, a pak se ztrácejí, když se pohybuje za ní – což odpovídá rozpínající se plynové stopě neboli „vlně“.
Důsledky pro hvězdnou evoluci
Potvrzení existence společníka Betelgeuse je významné. To naznačuje, že binární systémy mohou být mezi červenými veleobry běžnější, než se dříve myslelo. Astrofyzička Anna O’Grady z Carnegie Mellon University označila Dupreeho zjištění za „velmi přesvědčivá“.
Betelgeuse v současné době zakrývá svého společníka, ale astronomové ho plánují znovu pozorovat, až se objeví v roce 2027. Dupree také hodlá studovat další supergianty s podobným periodickým chováním, aby zjistil, zda neskrývají neviditelné společníky. Objev těchto hvězdných společníků by mohl způsobit revoluci v našem chápání toho, jak se hmotné hvězdy vyvíjejí.
