V kanadské vysoké Arktidě byl objeven nový druh nosorožce, Epiaceratherium itjilik, který poskytuje důležité nové informace o evoluci a rozšíření těchto velkých savců. Zkamenělé pozůstatky nosorožce, který žil asi před 23 miliony let během raného miocénu, byly nalezeny v kráteru Oghton na ostrově Devon v Nunavutu. Tento objev zpochybňuje zažité představy o úloze severního Atlantiku při utváření evoluce nosorožců.
Nosorožec, jehož existenci si v Arktidě nikdo nedokázal ani představit
Epiaceratherium itjilik je relativně nedávný přírůstek do rodu nosorožců, blízce příbuzný s jinými druhy, které v Evropě vzkvétaly před miliony let. Nosorožec byl střední velikosti, srovnatelný s moderním nosorožcem indickým, ale neměl roh. Badatelé byli ohromeni stavem objevených pozůstatků; více než 75 % kostry bylo překvapivě dobře zachováno, což umožnilo podrobnou analýzu anatomie zvířete.
Význam neobvykle úplné zůstává
Analýza výzkumníků zahrnovala srovnání Epiaceratherium itjilik s 57 dalšími druhy Rhinocerotidae, z nichž většina již vyhynula. Tato srovnávací studie založená na muzejních sbírkách, vědecké literatuře a rozsáhlých databázích jim umožnila zařadit nově objevené druhy do širšího evolučního kontextu čeledi Rhinocerotidae. Důležité je, že každý druh byl zmapován geograficky, což umožnilo použít matematické modelování k pochopení míry šíření mezi různými kontinenty.
Opětovná návštěva konceptu mostu Atlantik
Nejpůsobivějším výsledkem tohoto výzkumu je dopad na naše chápání toho, jak nosorožci migrovali mezi Severní Amerikou a Evropou. Předchozí teorie naznačovaly, že Atlantic Land Bridge – nyní ponořené pozemní spojení mezi kontinenty – přestal fungovat jako sídelní koridor asi před 56 miliony let. Epiaceratherium itjilik a jeho příbuzné druhy však poskytují silný důkaz, že nosorožci pokračovali v pohybu mezi Evropou a Severní Amerikou mnohem později, možná až do miocénu.
“Popsat nový druh je vždy vzrušující a poučné,” řekla doktorka Danielle Fraserová, výzkumnice zapojená do studie. “Z identifikace Epiaceratherium itjilik však plyne více, protože naše rekonstrukce evoluce nosorožců ukazují, že severní Atlantik hrál v jejich vývoji mnohem důležitější roli, než se dříve myslelo.”
Arktický poklad
Tento objev zdůrazňuje potenciál Arktidy odhalovat nové poznatky a objevy. Zjištění publikovaná v časopise Nature Ecology & Evolution naznačují, že další studium arktických fosilních lokalit by mohlo v průběhu času značně rozšířit naše chápání speciace savců. Tento objev podněcuje k přehodnocení dlouho zavedených drah šíření a ukazuje, že Arktida, zdánlivě drsné prostředí, byla kdysi kritickou cestou pro evoluci savců.
Arktida nadále nabízí nové poznatky a objevy, které časem rozšiřují naše chápání speciace savců. — Dr. Daniel Fraser
