Nové objevy v Číně ukazují, že před kambrijskou explozí existovaly úžasně složité formy života, což zpochybňuje zažité představy o původu rozmanitosti zvířat.
Záhada ediakarského období
Kambrická exploze – období rychlé evoluce zvířat před asi 539 miliony let – po celá desetiletí mátla paleontology. Jak se tak rychle objevilo tolik složitých živých organismů? Předpokládalo se, že ediakarské období (před 575-539 miliony let), bezprostředně před kambriem, obsahuje pouze jednoduché, primitivní formy života.
Nedávné fosilní objevy v Jiangcheng v Číně však tento příběh přepisují. Tým vedený Gaorongem Li objevil více než 700 výjimečně dobře zachovaných fosilií, z nichž mnohé představují zvířata mnohem vyspělejší, než se v té době předpokládalo. To je důležité, protože to naznačuje, že kambrická exploze nebyla náhlým zjevením z ničeho, ale spíše vyvrcholením evolučních kroků, které již probíhaly.
Podivná stvoření z hlubin
Fosílie zobrazují zvláštní, ale jasně zvířecí organismy. Někteří připomínají “trubkové červy” – válcovité tvory připojené k mořskému dnu plochou základnou a pružným hadicovitým přívěskem, který by mohl být ústy. Jiné vykazují radiální symetrii podobnou moderním medúzám nebo korálům, přičemž části těla vyzařují z centrálního bodu.
Nejpřekvapivější je, že tým našel mnoho zvířat, která měla bilaterální symetrii (odpovídající rysy na obou stranách), což je charakteristické pro většinu moderních zvířat. Z ediakarského období bylo dříve známo pouze několik fosilií bilaterálních organismů, což činí tento nález mimořádně významným. Jeden druh připomínal „klobásy na špejlích “, s péřovitými přívěsky kolem úst.
Svalová tkáň a evoluční spojení
Mezi fosiliemi jsou exempláře podobné Haootia, 560 milionů let starému zvířeti, které již mělo svalovou tkáň. To dokazuje, že klíčové rysy spojené se složitostí zvířat byly přítomny dlouho před kambrickou explozí.
Emily Mitchellová, paleontoložka z University of Cambridge, nazývá tento objev „naprosto vzrušujícím“ a zdůrazňuje jeho zásadní přínos k pochopení života v ediakarském období. Přítomnost radiální i bilaterální symetrie naznačuje, že evoluční sada nástrojů pro komplexní život byla diverzifikována již koncem ediakarského období.
Přehodnocení zvířecího původu
Tyto nové fosilie naznačují, že kambrická exploze nemusela být tak dramatická, jak se dříve myslelo. Místo toho to mohla být poslední fáze evolučního procesu, který trval miliony let. Naprostý počet nalezených fosilií bilaterálních organismů naznačuje, že rozmanitost života zvířat v pozdním ediakarském období byla mnohem větší, než se očekávalo.
Tento objev podtrhuje důležitost pokračujícího výzkumu fosilií, protože stále zpochybňuje naše chápání rané historie života.
