Průlomový výzkum ukázal, že imunitní buňky mozku, zejména T buňky, používají radikální, ale účinnou obranu proti parazitu Toxoplasma gondii: záměrně se zabíjejí, aby zabránily šíření patogenu. Výzkumníci z University of Virginia objevili tento dříve neznámý mechanismus u laboratorních myší a demonstrovali, jak se tyto buňky obětují, aby odstranily infikované hostitele.
Parazit trojského koně
Toxoplasma gondii typicky infikuje neurony, ale studie naznačuje, že parazit také napadá T buňky a používá je jako trojského koně k dalšímu šíření v mozku. Jakmile jsou tyto kritické imunitní buňky infikovány, aktivují autodestrukční program, který účinně přeruší cestu parazita.
“Zjistili jsme, že tytéž T buňky se mohou infikovat, a pokud ano, mohou se rozhodnout zemřít. Paraziti toxoplasmy potřebují žít uvnitř buněk, takže smrt hostitelské buňky znamená pro parazita konec hry.” – Taji Harrisová, neurovědkyně.
Kaspáza-8: klíč k sebeobětování
Klíčovým enzymem, který řídí tento proces, je kaspáza-8. Ačkoli je známá svou rolí v imunitní odpovědi a buněčné smrti, její funkce v CD8+ T buňkách během T. gondii nebyl nikdy předtím pozorován. Experimenty, ve kterých byly myši geneticky modifikovány, aby postrádaly kaspázu-8, ukázaly výrazně vyšší rychlost šíření parazita v mozku.
Nepřítomnost tohoto mechanismu sebezničení umožnila parazitovi prospívat, i když jiné imunitní reakce přetrvávaly. To zdůrazňuje zásadní roli programované buněčné smrti při potlačování infekce.
Proč na tom záleží: Kromě Toxoplasmy
Tento objev přesahuje T. gondii. Studie naznačuje, že patogeny pokoušející se unést T buňky musí aktivně potlačovat funkci kaspázy-8, aby přežily. Závislost parazita na tomto mechanismu znamená, že pokud nelze s hostitelskými buňkami manipulovat, patogen nemá žádnou oporu.
Toxoplasma gondii infikuje teplokrevné živočichy a může způsobit vážná onemocnění, ale často zůstává nečinná v lidském mozku. Až 40 milionů lidí ve Spojených státech může být nositeli parazita, aniž by vykazovalo příznaky. Může však být nebezpečný pro osoby s oslabeným imunitním systémem nebo těhotné ženy.
Budoucí důsledky
Výsledky by mohly vést k nové léčbě infekcí Toxoplasma. V širším měřítku posouvají porozumění funkcím CD8+ T buněk a imunitním reakcím a potenciálně informují o strategiích proti jiným patogenům.
Porozumění tomu, jak imunitní systém bojuje s Toxoplasmou, je zásadní pro ochranu zranitelné populace. Studie zdůrazňuje, že někdy je nejúčinnější obranou sebeobětování.
