Desítky let trvající debata o tom, jak spinosauři – ti zvláštní dinosauři s plachtami na zádech – žili, možná skončila. Nově objevený druh, Spinosaurus mirabilis, nalezený in situ v Nigerské poušti, poskytuje přesvědčivý důkaz, že tito predátoři nebyli hlubinnými potápěči, ale spíše připomínali velké prehistorické volavky, které číhaly na ryby v mělkých vodách. Tento objev řeší debatu, která rozděluje paleontology po celá desetiletí: byli spinosauři vodní lovci nebo specialisté na mělké vody?
Záhada životního stylu Spinosaura
Anatomie Spinosaura byla vždy záhadou. Měl velkou plachtu, masivní drápy, široké nohy a krokodýlí čelisti, což byla kombinace znaků, které naznačovaly jak vodní, tak pozemské chování. Rané rekonstrukce, jako například ty uvedené v roce 2005 v seriálu BBC Walking with Dinosaurs, je zobrazovaly jako aktivní podvodní lovce. Nová fosilie však tuto myšlenku zpochybňuje.
Objev v nigerské poušti
Fosilní naleziště bylo poprvé identifikováno v roce 2019 místním průvodcem spolupracujícím s týmem Paula Serena na Chicagské univerzitě. Odlehlé místo a nástup pandemie COVID-19 zdržely celý výkop o roky. Když se tým vrátil, objevili pozůstatky přibližně deseti jedinců, z nichž všichni měli kromě známé plachty podél zad výrazný vysoký hřeben na lebce.
Spinosaurus mirabilis : Nový druh
S. mirabilis žil přibližně před 95 miliony let a dosáhl velikosti srovnatelné se známým Spinosaurus aegyptiacus, dorůstal délky 10–14 metrů. Nejnápadnějším znakem nového druhu je jeho hřeben, který by po potažení keratinem mohl dosahovat výšky nejméně 50 centimetrů. Podle Serena: “Měl říct: ‘Jsem tady; jsem zdravý.” Hřeben spolu s plachtami pravděpodobně sloužil jako znamení k ochraně území a přitahování kamarádů.
Chování v mělké vodě podporované anatomií
Týmová analýza proporcí čelisti, krku a končetin staví spinosaury pevně vedle moderních vodních ptáků, jako jsou volavky. Jejich anatomie, zejména plachta, činí účinné plavání nepravděpodobným. “Neumí moc dobře plavat, protože má obrovskou plachtu, díky které je ve vodě velmi nestabilní,” vysvětluje Sereno. Vnitrozemské umístění fosilií dále podporuje hypotézu o mělké vodě, protože žádný mořský predátor této velikosti se nikdy nepřizpůsobil sladkovodnímu prostředí.
Konsensus odborníků
David Hohn z Queen’s University London zjištění potvrzuje: “Nejsou to superplavci ani hlubinní potápěči, ale spíše jako volavka nebo čáp, kteří se brodí do vody, aby chytili kořist.” Mark Whitton z University of Portsmouth souhlasí s tím, že struktura nohou nepodporuje adaptaci na plavání.
Důkazy přibývají: spinosauři nebyli podvodní predátoři, ale spíše obří dravci orientovaní na displej, kteří kradli kořist v mělkých řekách a bránili území prostřednictvím vizuální signalizace. Objev Spinosaurus mirabilis poskytuje dosud nejpřesvědčivější důkaz, který konečně ukončil debatu o jejich životním stylu.
