Po celá desetiletí převládající teorie naznačovala, že velké nosy neandrtálců se vyvinuly tak, aby ohřívaly a zvlhčovaly vzduch v chladném podnebí. Nový výzkum však tuto zažitou víru zpochybňuje. Pečlivě zachovaná lebka neandertálce známá jako „Altamura Man“ poskytuje dosud nejúplnější fosilní důkazy, které ukazují, že nosní struktury neandertálců nebyly jedinečně přizpůsobeny chladnému počasí.
Muž z Altamury: jedinečný exemplář
Tato kostra byla objevena v roce 1993 v jeskyni poblíž Altamury v Itálii a pochází z doby před 130 000 až 172 000 lety. Na rozdíl od jiných neandrtálských fosilií zůstal člověk z Altamury in situ – neporušený v jeskyni – uzavřený ve vápencových útvarech, které chrání křehké nosní kosti. Toto uchování je kritické: předchozí studie se spoléhaly na fragmentované nebo neúplné lebky, což vedlo ke spekulacím o neandertálské nosní anatomii.
Virtuální rekonstrukce
Vědci použili endoskopické sondy a 3D fotogrammetrii k digitální rekonstrukci nosní dutiny muže Altamura, aniž by narušili integritu fosílie. To jim umožnilo studovat etmoid, vomer a vorvaň – kosti, které se mezi pozůstatky neandrtálců jen zřídka nacházejí neporušené. Výsledky byly neočekávané: vnitřní struktury nosu Muže z Altamury se výrazně nelišily od těch moderních lidí.
Odhalení teorie adaptace na chlad
Převládající teorie předpokládala, že velké nosy a dutiny neandrtálců maximalizovaly proudění vzduchu, ohřívaly a zvlhčovaly vzduch předtím, než se v mrazivých podmínkách dostal do plic. Nosní dutina Muže z Altamury však toto tvrzení nepodporuje. Ačkoli neandrtálci měli obecně větší nosní otvory, vnitřní struktury nebyly jedinečně přizpůsobeny chladnému počasí.
Alternativní vysvětlení
Namísto toho, aby se zaměřovali pouze na adaptaci na chlad, vědci naznačují, že nosy neandrtálců se mohly vyvinout tak, aby efektivně zpracovávaly vzduch pro jejich velká těla a vysoké metabolické potřeby. Mohutná stavba neandrtálců vyžadovala robustní dýchací systém a mohla k tomu přispět i velká nosní dutina.
Vnitrodruhová variabilita
Studie také zdůrazňuje potenciální variabilitu v rámci neandrtálských druhů. Nosní anatomie člověka z Altamura se liší od některých předchozích rekonstrukcí, což naznačuje, že ne všichni neandrtálci měli stejné nosní adaptace. K pochopení celé škály variací v rámci druhů je zapotřebí další výzkum.
Širší evoluční kontext
Rané druhy Homo měly také široké nosy a moderní lidské populace v chladném podnebí vykazují podobné nosní rysy. To naznačuje, že šířka nosu může více souviset s velikostí těla, rychlostí metabolismu a dechovou účinností než s adaptací na chlad.
Závěr: Výjimečně dobře zachovaná lebka muže z Altamury zpochybňuje zažité přesvědčení, že nosy neandrtálců se vyvinuly pouze proto, aby ohřívaly vzduch v chladném podnebí. Studie naznačuje, že anatomie nosu byla pravděpodobně utvářena kombinací faktorů včetně velikosti těla, metabolických nároků a účinnosti dýchání, spíše než jedinou adaptací na chladné počasí. Tento objev podtrhuje důležitost studia dobře zachovaných fosilií, abychom zdokonalili naše chápání lidské evoluce.
