Po celá desetiletí byl ikonický Triceratops vykreslován jako mocný rostlinožravý dinosaurus, jehož rohy a volány byly středem zájmu paleontologického výzkumu. Nedávný výzkum však ukázal, že dinosaurova obrovská nosní dutina sloužila nejen k čichu, ale hrála důležitou roli i při regulaci tělesné teploty a dýchání. Tým vedený Dr. Seishiro Tada z muzea Tokijské univerzity zmapoval anatomii měkkých tkání těchto rohatých dinosaurů, čímž vyvrátil předchozí domněnky o jejich lebečních strukturách.
Záhada nosu Triceratopse
Nosní oblast Triceratopse byla neobvykle velká a vědci po dlouhou dobu nemohli pochopit, jak se do ní vešly jeho vnitřní orgány. Tým doktora Thada použil CT skeny a srovnávací anatomii s moderními plazy k rekonstrukci měkké tkáně uvnitř lebky. Výsledky ukázaly, že Triceratops měl pro své nervy a krevní cévy unikátní „kabeláž“, která se liší od většiny plazů, kde se tyto struktury dostávají do nosních dírek z čelisti. U Triceratopse tvar lebky blokoval tuto cestu a nutil nervy a krevní cévy, aby prošly nosním výběžkem. To naznačuje, že nosní struktura se vyvinula speciálně tak, aby vyhovovala masivnímu nosu dinosaura.
Dýchací turbíny: klíčový objev
Studie také našla důkazy o respiračních turbinátech u Triceratopse. Tyto tenké, zakřivené nosní plochy zvyšují kontakt mezi vzduchem a krví a pomáhají regulovat teplotu výměnou tepla. Ačkoli jsou u jiných dinosaurů vzácné, tyto struktury jsou běžné u moderních ptáků a savců. Přítomnost hřebene v nose Triceratopse – podobnému místu připojení turbinátů u ptáků – silně naznačuje, že dinosaurus tuto vlastnost používal k udržení stabilní tělesné teploty, což bylo zvláště důležité vzhledem k velikosti a potenciálu jeho lebky generovat teplo.
Proč je to důležité
Tato studie vyplňuje kritickou mezeru v našem chápání fyziologie dinosaurů. Rohatí dinosauři, včetně Triceratopse, patřili k nejúspěšnějším druhům pozdní křídy, ale jejich nosní anatomie zůstala do značné míry podceňována. Objev respiračních turbinátů naznačuje, že Triceratops nebyl úplně teplokrevný, ale pravděpodobně používal své nosní struktury k udržení stabilní úrovně teploty a vlhkosti. Tato zjištění také zdůrazňují, jak málo stále víme o měkkých tkáních vyhynulých zvířat, které se často rozkládají na fosilie.
„Rohatí dinosauři byli poslední skupinou, která měla měkkou tkáň jejich hlavy podrobenou našemu typu studie, takže naše práce vyplnila poslední dílek této dinosauří skládačky,“ řekl Dr. Tada.
Budoucí studie se zaměří na funkce jiných lebečních struktur, jako je límec, aby se dále zlepšilo naše chápání těchto nádherných tvorů. Studie představuje významný krok vpřed v paleontologii a ukazuje, že i dobře prostudované fosilie mohou stále skrývat překvapivá tajemství.
