NASA nedávno zahájila dvě raketové mise z Aljašky, aby studovaly záhadný jev v polární záři: temné polární záře. Tyto neobvyklé displeje, na rozdíl od typických polárních září, které jsou nasměrovány směrem k Zemi, vysílají elektrony spěchající nahoru do vesmíru. Mise – nazývané BADASS a GNEISS – jsou navrženy tak, aby pochopily, proč k tomuto zvratu dochází a jak ovlivňuje horní zemskou atmosféru.
Anomálie temné polární záře: Co je BADASS?
První mise, Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS), byla zahájena 9. února a před návratem na Zemi dosáhla výšky 360 kilometrů. Jejím cílem je studovat tyto temné polární záře zblízka. Podle hlavní vyšetřovatelky Marilia Samara fungovaly nástroje rakety bezchybně a sbíraly vysoce kvalitní data.
Temné polární záře nejsou jen kuriozitou; ukazují na neobvyklou elektrickou aktivitu v zemské magnetosféře. Jejich pochopení je zásadní, protože jsou spojeny s geomagnetickými bouřemi – poruchami, které mohou vyřadit satelity, ohrozit astronauty a dokonce způsobit výpadky elektřiny na Zemi.
Mapování polárního proudu: GNEISS používá CT-scan
Po BADASS vypustila 10. února dvě rakety jednu po druhé mise Geophysical Non-Equilibrium Ionospheric System Science (GNEISS). Tyto rakety, z nichž každá dosáhla výšky 320 kilometrů, byly navrženy tak, aby vytvořily trojrozměrný „CT sken“ elektrických proudů uvnitř polárních září.
Christina Lynch, hlavní vyšetřovatelka GNEISS na Dartmouth College, vysvětlila, že tým chce zmapovat, jak tyto proudy protékají atmosférou. Kombinací raketových dat s pozemními přijímači vytvoří detailní obraz elektrického prostředí polární záře. To je zvláště užitečné, protože polární prostředí je dynamické a rychle se měnící.
Proč na tom záleží: Beyond the Light Show
Studium polární záře není jen o krásných světelných displejích. Geomagnetické bouře, které jsou často způsobeny stejnými procesy jako polární záře, mohou mít vážné následky:
- Narušení satelitu: Bouře mohou poškodit nebo vyřadit satelity a ovlivnit komunikaci a navigaci.
- Bezpečnost astronautů: Zvýšená radiace během bouří představuje riziko pro astronauty ve vesmíru.
- Vlivy na Zemi: Mohou být ovlivněny elektrické sítě, letecká doprava a rádiová komunikace.
NASA doufá, že pochopením základních mechanismů polárních září lépe předvídá a zmírňuje tato rizika, chrání kritickou infrastrukturu a zajišťuje bezpečnost vesmírného průzkumu.
Tyto mise představují významný krok k odhalení jedné z nejvíce fascinujících záhad atmosféry Země. Shromážděná data poskytnou důležité informace o komplexní interakci slunečního větru, magnetického pole Země a elektrických proudů, které tyto velkolepé světelné show pohánějí.
