Nová studie zveřejněná v Monthly Notices of the Royal Astronomical Society poskytuje jasný plán pro hledání mimozemského života, přičemž identifikuje 45 exoplanet, které s největší pravděpodobností hostí organismy. Tento výzkum přichází ve chvíli, kdy se lidstvo pokouší rozhodnout, kam vyslat budoucí mezihvězdné mise, což je scénář živě znázorněný ve sci-fi románu Projekt Hail Mary, kde je podniknuta zoufalá mise na Tau Ceti s cílem zachránit Zemi.
Jak astronomové nacházejí exoplanety
Vědci primárně objevují exoplanety pomocí dvou hlavních metod. Metoda tranzitu měří mírné stmívání hvězdy, když před ní prochází planeta; větší planety vytvářejí znatelnější poklesy jasu. Druhá, jemnější metoda zahrnuje sledování “kolísání” hvězdy – mírný gravitační efekt vyvíjený obíhajícími planetami. Jak vysvětluje Lisa Kaltengger, astrofyzička Cornell University a hlavní autorka studie, čím blíže a menší je hvězda, tím snazší je detekovat toto kolísání.
K dnešnímu dni bylo objeveno více než 6 000 exoplanet, ale je nepravděpodobné, že by většina podporovala život, jak jej známe. Mnoho z nich jsou „horcí Jupiterové“ – plynní obři obíhající nebezpečně blízko svých hvězd. Jejich převaha v současných objevech nutně neznamená, že jsou nejběžnějším typem planet; spíše jsou jednoduše nejsnáze zjistitelné pomocí stávajících technologií.
Určení obyvatelnosti: Skalnaté planety v zóně Zlatovláska
Aby byla planeta považována za životaschopného kandidáta, musí splňovat dvě důležitá kritéria: skalnatý povrch a polohu v „obyvatelné zóně“ – orbitální vzdálenost, kde může existovat voda v kapalném stavu. I když to zůstává standardní definicí, vědci stále více uznávají, že život může existovat v extrémnějších podmínkách.
Zajímavé je, že systém Tau Ceti, prezentovaný v Projektu Hail Mary jako potenciální útočiště, byl později uznán jako pravděpodobně bez planet ve své obyvatelné zóně. Je to připomínka, že i fiktivní scénáře jsou založeny na vyvíjejícím se vědeckém porozumění.
Hlavní cíle pro mezihvězdné mise
Pokud by lidstvo vypustilo mezihvězdnou sondu, studie poukazuje na několik hlavních cílů:
- TRAPPIST-1: Tato hvězda červeného trpaslíka má ve své obyvatelné zóně sedm kamenných planet, což z ní činí prioritní cíl pro vesmírný dalekohled Jamese Webba.
- TOI-715: Tento systém obsahuje ve své obyvatelné zóně “super-Země” (TOI-715 b), ačkoli jeho vzdálenost 139 světelných let představuje značnou výzvu.
- Proxima Centauri: Nejbližší hvězdný systém k nám (4,25 světelných let), Proxima Centauri také obsahuje planetu podobnou Zemi ve své obyvatelné zóně.
Za obyvatelnou zónou: Planety na okraji
Studie také identifikuje 24 dalších planet na obyvatelném okraji – světy, které nemusí mít na svém povrchu kapalnou vodu, ale stále by mohly podporovat život přizpůsobený extrémnějším podmínkám. Tento koncept je ilustrován fiktivní planetou v Projektu Hail Mary, která podporuje život navzdory absenci kapalné vody za normálních podmínek.
“Kreativita a představivost jsou jen pilíře vědy.”
Kaltengger tvrdí, že flexibilní přístup je rozhodující při hledání života mimo Zemi. I když je logické soustředit zdroje na nejslibnější kandidáty, příliš úzké omezení hledání riskuje, že zmeškáte neočekávané objevy. Hledání mimozemského života vyžaduje myšlení mimo rámec a být otevřený možnostem, které přesahují naše současné chápání.
