Evropská kosmická agentura (ESA) se připravuje na unikátní experiment: záměrnou srážku kosmické lodi se zemskou atmosférou, aby prozkoumala, co se děje během ničivého návratu. Mise nazvaná Draco (Destructive Reentry Assessment Container Object) si klade za cíl shromáždit reálná data o tom, jak se materiály kosmických lodí chovají, když jsou vystaveny extrémnímu teplu a tlaku, což je proces, který v současnosti závisí na simulacích a omezeném laboratorním testování.
Problém vesmírného odpadu a znečištění ovzduší
S vypouštěním více a více satelitů se zvyšuje riziko vzniku vesmírného odpadu. Nekontrolované návraty představují dva hlavní problémy: potenciální oběti, pokud se trosky dostanou na zem, a znečištění ovzduší hořícími materiály. Současné modely návratu jsou nedokonalé, takže je obtížné postavit kosmickou loď, která se zcela rozpadne, aniž by za sebou zanechala škodlivé zbytky. Cílem je navrhnout vozidla tak, aby se řízeně rozpadla („design to die“).
Jak bude “Draco” fungovat
Start kosmické lodi Draco je naplánován na rok 2027. Bude velká asi jako pračka (150–200 kg) a vybavena více než 200 senzory a čtyřmi kamerami. Než bude záměrně nasměrován do atmosféry, vstoupí na nízkou oběžnou dráhu Země. Během spalování budou senzory měřit teplotu, napětí a tlak a kamery zaznamenají proces destrukce. Data budou přenášena prostřednictvím připojení ke geostacionárnímu satelitu předtím, než kapsle spadne do neobydlené oblasti oceánu.
Proč je to důležité: víc než jen bezpečnost
Odborníci zdůrazňují, že je důležité porozumět produktům reentrantní ablace – materiálům uvolňovaným během spalování. Tyto emise mohou ovlivnit horní vrstvy atmosféry, potenciálně ovlivnit hladinu ozonu, klimatickou rovnováhu a dokonce i tvorbu polárních mraků. Mise Draco není v této oblasti sama, ale poskytne životně důležitá data z reálného světa, která mohou zlepšit modely opětovného vstupu, což povede k bezpečnějším a ekologicky odpovědnějším kosmickým lodím.
„Pochopení toho, jak se různé materiály chovají při spalování, může inženýrům pomoci navrhnout satelity, které se úplně rozloží a nezůstanou po nich na oběžné dráze ani v atmosféře,“ vysvětluje ESA.
Mise je krokem k udržitelnějším vesmírným praktikám, které berou v úvahu komplexní vztah mezi bezpečností a ekologickými zájmy. Očekává se, že výsledky ovlivní vývoj „samodestruktivních“ satelitů do roku 2030, čímž se sníží dlouhodobá rizika spojená s vesmírným odpadem.
