Jediný úlomek skály o velikosti zrnka písku se stal oknem do ztraceného světa a odhaluje, že před jednou z největších pozemských katastrof obsahovaly oceány mnohem více biologické rozmanitosti, než se dříve myslelo.
Vědci objevili 20 mikroskopických fosilií představujících osm různých druhů uvnitř kamenné pelety, která není větší než polovina velikosti zrnka rýže. Tento nález není jen úspěchem v taxonomii (včetně druhu zcela nového pro vědu), ale také zpochybňuje naše chápání mořských ekosystémů, které existovaly bezprostředně před masovým vymíráním pozdního ordoviku.
Snímek ztraceného ekosystému
Vzorek byl získán z pánve Sichuan v Číně a pochází z doby před 445 miliony let. Toto časové období je kritické: hornina vznikla těsně před pozdním ordovickým vymíráním, druhým největším masovým vymíráním v historii Země.
Uvnitř granule vědci identifikovali různé druhy radiolaria. Jsou to jednobuněčný plankton, který vytváří složité obaly z oxidu křemičitého. Fosilie byly nalezeny v téměř dokonalém stavu; byly konzervovány bitumenem, přírodní pryskyřičnou hmotou, která vyplňovala vnitřní i vnější struktury a vytvářela bezchybné otisky.
Discovery zahrnuje:
– Osm různých druhů radiolariů.
– Pět rodů, čtyři čeledi a tři řády mikroskopického života.
– Nový, právě popsaný druh pojmenovaný Haplotaeniatum wufengensis .
Technologie stojící za průlomem
Studium tak malých fosilií po desetiletí vyžadovalo „destruktivní“ přístup: Vědci museli okolní horninu rozpustit kyselinou, aby vzorky izolovali. Tato metoda s sebou často nese riziko poškození právě těch částí, které se výzkumníci snaží studovat.
K překonání tohoto omezení použil tým synchrotron, výkonné rentgenové zařízení umístěné v Australské organizaci pro jadernou vědu a technologii. Tato pokročilá technologie umožnila výzkumníkům:
1. Proveďte vysokorychlostní 3D skenování kamenné granule.
2. „Vidět skrz“ pevnou horninu bez extrahování fosílie.
3. Prozkoumejte vnitřní a vnější struktury planktonu v úžasných detailech.
Vedoucí výzkumník Jonathan Etchison nazval tuto schopnost revolučním skokem pro průmysl a poznamenal, že schopnost vizualizovat tyto mikroskopické světy bez zničení hostitelské horniny mění způsob, jakým se přistupuje k paleontologii.
Proč na tom záleží: Přehodnocení vymírání
Neuvěřitelná hustota života nalezená v tak malém vzorku naznačuje, že naše předchozí modely ordovického období mohou být neúplné.
“Velký počet a rozmanitost zkamenělin ukazuje, že mořské ekosystémy… byly bohaté a aktivní krátce před událostí vyhynutí,” říká Patrick Smith z Geological Survey of New South Wales. “Ordovické oceány byly biologicky mnohem bohatší, než se dříve uznávalo.”
Tento objev vyvolává důležitou vědeckou otázku: Pokud tak malý fragment obsahuje tolik biologické rozmanitosti, o kolik více se skrývá ve zbytku fosilního záznamu?
Závěry studie naznačují, že „ztracená“ historie biologické rozmanitosti Země nespočívá v tom, že neexistují žádné zkameněliny, ale v tom, že naše tradiční nástroje byly příliš hrubé na to, abychom je našli. Jak se zobrazovací technologie zdokonalují, můžeme zjistit, že období vedoucí k masovému vymírání byla mnohem živější a složitější, než jsme si kdy představovali.
Závěr: Pomocí pokročilé rentgenové technologie ke studiu mikroskopických vzorků hornin objevili vědci mnohem bohatší mořský svět, který existoval na vrcholu události vymírání pozdního Ordoviku. To dokazuje, že velká část biologické historie Země je stále skryta přímo před našima očima.
