Nový výzkum z NASA Goddard Space Center ukazuje, že množství organických molekul nalezených v marťanských bahenních kamenech je vyšší, než lze snadno vysvětlit nebiologickými procesy. Studie publikovaná v časopise Astrobiology naznačuje, že život na Marsu mohl existovat v dávných dobách, i když výzkumníci zdůrazňují, že to zůstává hypotézou, která vyžaduje další potvrzení.
Objev v kráteru Gale
V roce 2025 objevil rover Curiosity alkany s dlouhým řetězcem – organické sloučeniny – ve starověkém mudstone Cumberland v kráteru Gale. Počáteční analýza to připisovala tepelné degradaci mastných kyselin in vitro. Nová studie však tvrdí, že tato měření pravděpodobně představují významné podhodnocení původního množství organického materiálu.
Vrácení času: Záření a rozklad
Vědci použili kombinaci laboratorních experimentů, matematického modelování a dat Curiosity k odhadu, kolik organického materiálu existovalo před miliony let vystavení kosmickému záření, které vedlo k jeho degradaci. Jejich výpočty naznačují, že bahenní kámen původně obsahoval mezi 120 a 7 700 ppm alkanů nebo jejich prekurzorů mastných kyselin – což je výrazně vyšší množství, než jaké se běžně vyrábí abiotickými (nebiologickými) metodami.
Eliminace nebiologických zdrojů
Tým systematicky posuzoval potenciální nebiologické zdroje sloučenin. Zjistili, že:
- Doručení meteority a meziplanetárním prachem by neposkytlo dostatečné množství vzhledem k rychlosti ukládání a obtížnosti pronikání prachu pevnou horninou.
- Atmosférický opar, i když je to možné, by vyžadoval podmínky bohaté na metan, které na raném Marsu pravděpodobně neexistovaly.
- Hydrotermální reakce – ačkoli jsou schopné produkovat organické molekuly – neodpovídají minerálnímu složení Cumberland Mudstone, který neobsahuje žádné stopy vysokých teplot potřebných pro tyto reakce.
Hypotéza o biosféře
Vědci uznávají, že k přiznání života na jiné planetě je zapotřebí mimořádných důkazů. Nicméně naznačují, že prastará marťanská biosféra zůstává věrohodným vysvětlením pozorovaného množství organické hmoty. Zjištěné koncentrace jsou v souladu s koncentracemi, které by mohly vzniknout biologickou aktivitou, ačkoli nelze zcela vyloučit alternativní abiotické zdroje.
„Důvěra v odhalování života mimo Zemi bude vyžadovat rozsáhlé důkazy,“ říkají autoři, v souladu s přísnými standardy astrobiologického výzkumu.
Závěr
Nová studie neprokazuje, že život na Marsu kdysi existoval, ale vyvolává přesvědčivé otázky o obyvatelnosti planety v minulosti. Neočekávaně vysoké koncentrace organických molekul v cumberlandském mudstone je obtížné vysvětlit, aniž bychom zvážili možnost prastaré marťanské biosféry. Další výzkum, včetně budoucích návratových misí vzorků, bude rozhodující pro definitivní určení původu těchto sloučenin.
