Společnost Blue Origin, kterou založil zakladatel Amazonu Jeff Bezos, byla nucena odložit druhý start své výkonné rakety New Glenn kvůli nepříznivým povětrnostním podmínkám v Cap Canaveral na Floridě. Neúspěch přichází uprostřed intenzivní konkurence ze strany SpaceX Elona Muska a rostoucího tlaku americké vlády na urychlení průzkumu Měsíce.
Start, původně plánovaný na neděli, byl zrušen kvůli dešti a technickým problémům na startovací rampě. Když se 88minutové startovací okno blížilo ke konci, hustá mračna vyloučila start, takže Blue Origin neměl jinou možnost, než misi odložit. Společnost nyní plánuje nový pokus o start mezi 14:50 a 16:17 ET ve středu v koordinaci s Federálním úřadem pro letectví (FAA).
Vysoké sázky tohoto startu sahají daleko za pouhé přeplánování. New Glenn se dvěma kosmickými loděmi NASA Escapade vyrazí na velkou misi na Mars. Cílem je analyzovat klimatickou historii planety – krok k pochopení jejího potenciálu pro lidské bydlení.
První fáze obnovy: klíčové testovací místo
Start také představuje zlom v testování schopnosti Blue Origin obnovit první stupeň rakety, což je manévr, který je klíčový pro snížení nákladů na lety do vesmíru. V současné době je SpaceX jedinou společností, která má konzistentní úspěchy ve fázích obnovy.
Během lednového úvodního startu New Glenn se sice náklad úspěšně dostal na oběžnou dráhu a dokončil plánované testy, ale první stupeň nedokázal během sestupu přesně přistát na své určené platformě v Atlantském oceánu. Prohraná etapa zdůrazňuje technické výzvy, kterým Blue Origin v této oblasti stále čelí.
Zvyšování konkurence
Intenzivní konkurence mezi SpaceX Elona Muska a Blue Origin Jeffa Bezose v poslední době zesílila, což vyvolalo rozhodnutí NASA vypsat konkurenční nabídky na budoucí lunární misi. Agentura pro průzkum vesmíru vyjádřila obavy, že SpaceX zaostává za plánem, což vede ke konkurenčnímu závodu obou společností.
Rivalita přichází v době zvýšeného tlaku Trumpovy administrativy na urychlení pokroku na lunárních misích zaměřených na udržení vedoucího postavení USA ve vesmíru a zároveň na boj proti ambiciózním plánům Číny. Mason Peck, profesor aeronautiky na Cornellově univerzitě a bývalý hlavní technolog NASA, se k této rostoucí konkurenci staví pozitivně: „Více startů znamená více nápadů ve vesmíru,“ poznamenává. “Pro Blue Origin nemůže být špatné zúčastnit se, i když je pozadu.”
Úspěšné zotavení prvního stupně New Glenn bude pro Blue Origin významným úspěchem, posílí jeho pozici na rychle rostoucím komerčním kosmickém trhu a podnítí další inovace v závodě o průzkum Měsíce a dále.
