Kometa C/2024 E1 (Virchosa) dosáhne svého nejbližšího bodu ke Slunci dnes, 20. ledna, při jevu zvaném perihélium. To znamená, že uletí asi 84,6 milionů kilometrů (52,6 milionů mil) od naší hvězdy – o něco více než polovinu vzdálenosti mezi Zemí a Sluncem. Očekává se, že tento přístup dočasně zvýší jasnost komety, i když nebude viditelná pouhým okem.
Proč je perihélium důležité
Perihelion není jen o jasu; Toto je kritický okamžik pro komety. Intenzivní sluneční teplo způsobuje vypařování ledového jádra komety a uvolňování plynu a prachu, které tvoří komu (rozmazaná atmosféra kolem jádra) a ikonický ohon. Sluneční vítr pak tento materiál vytvaruje do charakteristické podoby komety.
Tento proces je nezbytný pro pochopení složení komet. Když se komety přibližují ke Slunci, odhalují, z čeho jsou vyrobeny – pohled do stavebních kamenů rané sluneční soustavy.
Možnosti viditelnosti a dohledu
Přestože C/2024 E1 (Virchosa) nebude viditelný pouhým okem (špička kolem +8,1), amatérští astronomové s malými dalekohledy jej mohou zaznamenat. Kometa v současné době prochází jižním souhvězdím Microscopium, takže je v noci obtížně vidět ze Spojených států.
Další příležitost se však naskytne 17. února, kdy kometa dosáhne svého nejbližšího bodu k Zemi (perigeu) ve vzdálenosti asi 150 milionů kilometrů (1 astronomická jednotka). V tuto chvíli bude pro pozorovatele ve Spojených státech slabě viditelná na jihozápadním obzoru při západu slunce, i když ve slabší magnitudě +8,9.
Zahájení a sestava
C/2024 E1 (Virchosa), objevený v březnu 2024 průzkumem Catalina Sky Survey financovaným NASA, pravděpodobně pochází ze vzdáleného Oortova oblaku, obrovského rezervoáru ledových těles obklopujících naši sluneční soustavu.
Nedávná pozorování z vesmírného teleskopu Jamese Webba ukázala neobvyklou nepřítomnost kobaltu v kometě. To naznačuje, že kobalt mohl být ztracen na počátku svého vzniku, možná vyvržen gravitačním vlivem plynných obrů. Tento objev je důležitý, protože zpochybňuje existující modely formování planet a distribuce prvků v rané sluneční soustavě.
Objev chybějícího kobaltu u této komety vyvolává zásadní otázky o tom, jak vznikaly planety a kam se poděly určité prvky.
Závěrem lze říci, že ačkoli C/2024 E1 (Virkhosa) nepředstaví spektakulární pohled pro pouhé oko, jeho perihélium a složení poskytují cenná vodítka o dynamických procesech utvářejících naši sluneční soustavu. Cesta komety nabízí vzácný pohled do původu ledových těles a chemického vývoje našeho kosmického prostředí.
