Slavné Saturnovy prstence se brzy stanou ze Země prakticky neviditelnými, což poskytne jedinečnou příležitost k pozorování pro amatérské i profesionální astronomy. K tomuto jevu, známému jako křížení roviny prstenců, dochází, když okraje Saturnových prstenců dokonale lícují s naší linií pohledu, což způsobuje, že se zdají být extrémně úzké – tuto sobotu viditelnost menší než 1 %.
Proč prsteny mizí?
Důvod, proč se zdá, že Saturnovy prstence mizí, není ten, že skutečně zmizely, ale naklonění osy planety a geometrie její oběžné dráhy. Stejně jako Země je i Saturn nakloněn kolem své osy, a jak se obě planety pohybují po svých drahách, prstence se roztahují a smršťují a nakonec z naší perspektivy téměř zmizí.
Nejedná se o trvalou ztrátu : kroužky zůstávají na svém místě. Efekt je čistě vizuální a je způsoben naším úhlem pohledu.
Vzácná příležitost pro pozorovatele oblohy
I když přechod nebude úplný, což znamená, že prstence úplně nezmizí, představuje vzácnou příležitost pozorovat událost. K dalšímu přeletu celého prstence dojde až v roce 2038, takže viditelnost tohoto víkendu bude pozoruhodnou podívanou.
Damian Peach, anglický astrofotograf, popisuje Saturn jako „velkolepý objekt“ i v malých dalekohledech. Prstence se však znatelně zmenší, což vyžaduje pečlivé pozorování, aby bylo možné je detekovat.
Proč je to důležité
Průsečíky rovin prstenců mají vědeckou hodnotu, protože umožňují astronomům studovat složení a strukturu prstenců jedinečným způsobem. Snížená viditelnost usnadňuje vidět jemné detaily, které by normálně byly skryty odleskem samotných prstenů.
Tato událost zdůrazňuje, jak moc naše perspektiva ve vesmíru ovlivňuje to, co vidíme. Prsteny nezmizí; jednoduše se přesunou z našeho zorného pole.
Akce slouží jako připomínka dynamické povahy planetárních systémů a důležitosti přesných pozorování v astronomickém výzkumu. Pro ty, kdo mají dalekohledy, tento víkend nabízí šanci vidět zarovnání nebeské dráhy, které se nebude opakovat za další dvě desetiletí.
