Svět vstupuje do nové éry soutěže o zdroje, protože země závodí o zajištění přístupu ke kritickým nerostům – základním součástem moderní technologie, čisté energie a národní bezpečnosti. Od chytrých telefonů po elektrická vozidla tyto materiály podporují téměř každý aspekt ekonomiky 21. století, díky čemuž je kontrola jejich dodavatelských řetězců nejvyšší geopolitickou prioritou.
Co jsou kritické minerály?
Kritické nerosty nejsou v zemské kůře vzácné, ale jsou strategicky důležité, protože jejich zásoby jsou buď soustředěny v několika zemích, obtížně se těží, nebo jsou nezbytné pro klíčová průmyslová odvětví. Přesná definice se v jednotlivých zemích liší: například měď je považována za kritickou v USA, ale nikoli ve Spojeném království, které se zaměřuje na materiály jako hliník, kobalt a helium.
Mezi klíčové minerály, které zvyšují poptávku, patří:
- Lithium: Důležité pro ukládání energie v bateriích.
- Kobalt: Používá se ve vysoce výkonných bateriích a větrných turbínách.
- Grafit: Nezbytný pro palivové články, baterie a dokonce i jadernou energii.
- Prvky vzácných zemin (REE): Skupina 17 prvků (plus skandium a yttrium) důležitých pro mikročipy, magnety v elektrických vozidlech a pokročilé obranné systémy.
Navzdory svému názvu nejsou REE geologicky nijak zvlášť vzácné. Například neodym je v zemské kůře stejně běžný jako měď. Problémem není nedostatek; je recyklovaná.
Proč Čína dominuje?
Globální boj o kritické minerály odhaluje zásadní nerovnováhu: Čína dominuje zpracování. Zatímco mnoho zemí těží suroviny, Čína kontroluje složité a často pro životní prostředí škodlivé procesy obohacování potřebné k tomu, aby byly použitelné.
- 72 % rafinace lithia probíhá v Číně, i když většina surového lithia pochází z Austrálie a Chile.
- 90 % kobaltu vytěženého v Demokratické republice Kongo se posílá do Číny ke zpracování.
- Více než 95 % zpracování vzácných zemin probíhá v Číně.
Tato dominance není náhodná. Jak zdůrazňuje Bob Ward z Granthamského výzkumného institutu LSE, Čína před deseti lety strategicky investovala do rafinérské kapacity a očekávala prudký nárůst poptávky po zelené energii a umělé inteligenci.
Nižší ekologické standardy také Číně umožnily snížit náklady, ale s významnými ekologickými náklady. Nedávná vyšetřování odhalila toxické septiky, odlesňování a erozi půdy v dolech na vzácné zeminy v severní Číně.
Geopolitické sázky
Závislost na čínském zpracování vytváří zranitelnosti. Zpráva americké vlády varovala, že přerušení dodávek může ochromit obranu a pokročilou výrobu. Evropská centrální banka také označila tyto závislosti za riziko.
Prezident Trump slíbil zvrátit trend podepsáním kritické dohody o nerostných surovinách s Austrálií, jejímž cílem je do roka soběstačnost. Zřízení domácí zpracovatelské kapacity si však vyžádá čas a značné investice.
Současná trajektorie naznačuje, že měď a lithium by mohly čelit nedostatku dodávek do 30. let 20. století, pokud se současné těžební projekty dostatečně rychle nerozšíří.
Tato situace vyvolává důležité otázky: budou země diverzifikovat své dodavatelské řetězce, nebo si Čína udrží kontrolu nad potřebnými materiály? Odpověď určí budoucnost globální dynamiky moci a přechodu k udržitelné ekonomice.
